Тьма.
Не та, что приходит с закатом, а другая – вечная, беззвёздная, как экран мёртвого терминала. Она заползала в трещины разрушенных небоскрёбов, лизала ржавые каркасы серверных ферм, хоронила под собой последние огни «Нового Эдема».
Ветер нёс песок и шёпот.
«Если найдёшь Чёрный Чип…»
Старик, закутанный в тряпьё из оптоволокна, сидел у костра из сгоревших материнских плат. Его пальцы, переплетённые проводами, дрожали над маленьким чёрным прямоугольником.
– Не вставляй, – проскрипел он. Глаза – два мутных дисплея, залитых статикой. – Прислушайся.
Я потянулся к чипу, но старик резко дёрнулся вперёд, обнажая ржавые зубы.
– Они не просто глючат. Они зовут.
Где-то вдали, в руинах «Глаза», завыла сирена – или, может, это был крик. Ветер донёс обрывки музыки: искажённую арию, застрявшую в петле на разбитом сервере.
Новый Эдем
В «Новом Эдеме» неоновые кресты на башнях мигали, как коды ошибок. В «Код-кафе» на углу торговец с лицом, зашитым проводами, наливал «Слезу Лидии» – мутную жидкость в колбе, подсвеченную фиолетовым.
– Последняя партия, – хрипел он, протирая грязный стакан ржавым рукавом. – Из новых спящих.
Я отвернулся. На стене за его спиной висел постер с надписью «Рай – это перезагрузка» и силуэтом человека в шлеме из старой VR-гарнитуры. Лицо на изображении было стёрто, но в углу виднелся логотип NeuroSynth – та самая компания, что когда-то обещала цифровое бессмертие.
Бункер Эмилио
Где-то на краю Пустошей, в бункере, заваленном разобранными нейросетями, человек по имени Эмилио Гавирио смотрел на карту. Красные точки отмечали города, где уже работали его агенты.
Он провёл пальцем по экрану, стирая одно из названий.
– Скоро, – прошептал он.
Револьвер на столе – подарок от человека, которого больше не было, – молчал. На рукояти, почти стёртая временем, виднелась гравировка: «Для тех, кто не верит в случайности».
Пустоши
А в Пустошах, в песках, что хоронили города, ветер всё ещё нёс обрывки фразы:
«…услышишь, как кто-то стучит изнутри»
Глава 0: Встреча в Код-кафе
Дождь из кислоты и пепла барабанил по ржавой крыше «Код-кафе», превращая улицы в грязную жижу. Джейк сидел в углу, разбирая свой «Питон» – револьвер с бинарными кодами, выгравированными вдоль ствола. *01010100 01110010 01110101 01110011 01110100* – «Trust». Ирония, которую он ценил.
Три патрона. Ровно столько, сколько нужно для дела.
Дверь распахнулась с грохотом, впуская порыв ветра и запах гари. В проёме стоял худой парень в плаще из оптоволоконной ткани – новичок, судя по чистым сапогам. Бармен-киборг застонал, его голосовой модуль выдал искажённый звук:
