Владыка, я слышу твое приближенье!
Поступь я чую, что шагам твоим подобна!
«Когда Боги, Подобно Людям…»
Сказание об Атрахасисе
1. Наместник
Римский лагерь. Ночь. Палатка.
Наместник Киликии Луций Корнелий Сулла расположился на походном ложе. В серебряном кубке с альбанским вином отражается пламя масляной лампы. На кедровом сундуке – греческие свитки. Мертвые мудрецы пытаются заговорить. Безуспешно. Сулла их не слышит.
Воздух пропитан запахом миртовых ветвей, снаружи доносятся приглушенные голоса легионеров.
День увенчан победой. Парфянский посол Оробаз унижен. Царь Каппадокии сломлен. Союз с Парфией заключен. Властью Суллы, а не Сената.
А что в Риме?
В Риме правят сенаторы. Жирные болтуны, не способные обуздать собственное чрево. И Гай Марий. Выскочка. Деревенщина. Плебей. И этот мужлан правит городом патрициев!
Рим захлебывается в распрях. Ему нужна единая власть. Железная и неограниченная. Власть, которую берут силой, а не вымаливают у богов.
Философы и жрецы. Пустомели. Прячут страх перед смертью за болтовней о загробном мире. Они верят, но не знают. Их вера – это уверенность в собственном заблуждении.
Куда проще утонуть в наслаждениях. Вино, гетеры, пиры. Пей, ешь, радуйся. И что дальше? Прах и забвение. Червь не различает патриция и раба.
Вино выпито. Серебряный кубок летит в угол.
Сулла падает на ложе и закрывает глаза.
2. Халдейский маг
Полог шатра откинулся. Входит Гай, верный телохранитель Суллы. Его рука покоится на эфесе меча, готовая в любой миг отразить опасность.
Сулла открывает глаза. В голосе тревога:
– Что случилось, Гай? Митридат?
– Войска Митридата на месте, наместник. Тебя хочет видеть халдей из свиты Оробаза. Говорит, что знает твое будущее.
Гай усмехается.
– Мое будущее? Смелое заявление.
– Он мошенник. Или шпион.
Сулла задумывается. Гай замирает в ожидании приказа.
– Введи его. На сотню самозванцев всегда найдется один мудрец. Быть может, мне повезет. В эту ночь я готов выслушать даже Харона.
Гай выходит.
Сулла поднимается и поправляет тогу с широкой пурпурной полосой. Входит халдей. Длинная туника, посох из черного дерева с серебряным набалдашником, седая борода. И глаза. Черные, бездонные, взвешивающие. Они смотрят на Суллу без страха и подобострастия.
