(Рассказ из цикла «Хроники межзвёздного полёта»)
– Я нашёл это в архивах Земли, – торжественно объявил Инженер, водружая на стол в кают-компании потрёпанный планшет. – Древняя игра. Называется «Монополия».
На мостике «Искры» царила та особенная, тягучая тишина, которая бывает только на третьей неделе полёта в никуда. Все ключевые узлы давно проверены, аварийных сигналов нет, а до следующей точки прыжка – ещё четверо суток. Самое время для тотальной скуки.
– Игра? – Логист поднял голову от своих бесконечных расчётов. Его бирюзовая полоса замерцала с лёгким интересом. – Симуляция экономических отношений? Вероятность пользы для оптимизации ресурсов корабля – 0,002%. Но как способ убить время – допустимо.
– Там есть деньги, – добавил Инженер, пролистывая инструкцию. – Нужно покупать улицы, строить дома и пускать других игроков по миру.
Глаза Шахтёра, до этого смотревшие в пустоту с выражением глубокой, каменной тоски, вдруг ожили.
– Пускать по миру? – переспросил он. – Это мне нравится.
– Я в деле, – отозвалась Мелодия, быстро приближаясь к столу. – Только давайте без правил. Я буду петь, когда захочу купить что-нибудь.
– Правила – единственное, что превращает хаос в систему, – возразил Логист, уже загружающий файл в свой процессор. – Без правил это не игра, а беспорядок.
– Беспорядок – это моё второе имя, – хихикнула Мелодия.
Вайлет, сидевший в углу с видом синтета, который вышел на пенсию, но не знает, чем себя занять, «тяжело вздохнул» и подошёл ближе.
– Я буду наблюдать. И защищать игровой процесс от внешних угроз.
– Каких угроз? – удивился Инженер.
– Мало ли, – многозначительно ответил Вайлет, присаживаясь на подлокотник кресла. Его красные сенсоры сканировали стол с таким видом, будто он мог в любой момент напасть.
Последним, к всеобщему удивлению, присоединился Реликт. Он молча поставил на стол небольшой, идеально круглый камешек.
– Это моя фишка, – пояснил он. – Она приносит удачу.
– Это просто камень, – заметил Логист.
– Да. Но я больше ста лет ношу его в кармане. Он ещё ни разу не подвёл.
Минут через пять 3D принтер, закончив жужжать, предоставил игрокам все необходимые атрибуты.
Правила игры
Логист взял на себя роль ведущего. Он безупречно, слово в слово, зачитал инструкцию. На это ушло двадцать семь минут.
– …игрок, оказавшийся на поле «Шанс», тянет карту из колоды и выполняет указанное действие, – закончил он. – Вопросы есть?
– У меня вопрос, – поднял руку Шахтёр. – Где здесь взрывчатка?
– Какая взрывчатка?
– Ну, чтобы пускать по миру. Ты же сказал, тут можно взрывать.
