ГЛАВА 1. ЧЕТВЁРТОЕ ИЗМЕРЕНИЕ
Хоськи стояли между Чёрным и Каспийским морями, но ни одного из них из города не было видно.
На западе дорога уходила через перевалы к Чёрному морю, на востоке — к Каспийскому. Прежде по ней двигались караваны и армии, теперь — автобусы, грузовики и редкие туристы.
Старые кварталы спускались по склонам долины: узкие улицы, арки без стен, дома с внутренними дворами. Вдоль трассы вытянулись пятиэтажки, рынки и автомастерские.
Хоськи много раз разрушали и строили заново. В подвалах находили обломки колонн, монеты и замурованные проходы. Сообщать о них не спешили: после приезда археологов ремонт мог остановиться на годы.
По легенде, первый город возник здесь ещё тогда, когда оба моря составляли одно. Его имя не сохранилось; в поздних рукописях осталось только: Священный город между двумя морями. Сюда приходили за советом богов и провожали умерших в другой мир.
В центре Хоськов стоял университет.
Если смотреть с горы, казалось, что город строили вокруг него. Старые улицы расходились от главного корпуса лучами, соединялись поперечными переулками и образовывали несколько неправильных колец. Историки утверждали, что такая планировка существовала ещё до основания университета, но никто не мог объяснить, что находилось в её центре прежде.
К северу от Университета, за небольшой площадью и чугунными воротами, начинался парк. Его аллеи сходились у круглого фонтана, работавшего только летом, и тянулись к площади перед домом Сынка. Через парк он добирался на занятия за двадцать минут; автобус делал большой крюк вокруг старого центра.
Сынок знал каждую короткую тропу и фонарь, начинавший мигать раньше остальных. Университет появлялся за деревьями только на последнем повороте.
Главный корпус стоял посреди почти правильного квадрата около трёхсот метров в поперечнике. Пять других располагались по периметру. Их перестраивали столетиями, но ограда проходила там же, где на самых ранних планах.
Университет возник в начале пятнадцатого века из школы геометрии, астрономии и врачевания. По преданию, та стояла на месте древней обсерватории.
Главный корпус перестраивали столетиями. Его нижние этажи были сложены из огромных тёмных блоков, над которыми возвышались светлые стены, колоннада и часовая башня. Сбоку к зданию примыкала обсерватория с потемневшим медным куполом.
Университет одновременно являлся музеем.
Экспозиция начиналась сразу за центральным входом. Вдоль коридоров стояли стеклянные витрины с предметами, найденными при перестройках корпуса и раскопках в окрестностях Хоськов: глиняными табличками, бронзовыми украшениями, обломками статуй и инструментами неизвестного назначения.
