На юге Франции жила девочка по имени Грэйди. Она жила в небольшой приёмной семье, где её часто обижали и не любили. Лишь соседка Джессика обожала её и души не чаяла.
У Джесики не было своих детей, но она полюбила Грэйди, когда девочку забрали из детского дома. Грэйди была доброй, нежной и талантливой. Она всегда старалась быть трудолюбивой, в отличие от своих ленивых и недоброжелательных братьев и сестёр.
Джесика не могла смотреть на то, как приёмная семья обижает Грэйди и насмехается над ней.
Грэйди часто ходила к озеру одна. Там она тихо плакала и разговаривала сама с собой — озеро приносило ей утешение.
Однажды братья сильно обидели её, толкали и бросали камни. Грэйди, заплаканная, убежала к озеру и не хотела возвращаться домой. Напуганная, измученная и голодная, она сидела у воды, когда к ней подошёл маленький эльф.
— Как тебя зовут, дитя? — спросил он.
— Грэйди, — ответила девочка, утирая слёзы.
— Почему ты плачешь? — поинтересовался эльф.
— Я поругалась с братьями и не хочу возвращаться домой, — сказала Грэйди.
— Пойдем ко мне, у меня уютный домик, будешь мне помогать, — предложил эльф.
— Хорошо, — согласилась Грэйди. — Показывай, где ты живешь.
Эльф взял Грэйди за руку, и они оказались в волшебном месте посреди леса. Перед ними стоял сказочный домик.
Грэйди изумленно раскрыла рот, разглядывая все вокруг.
— Это настоящая сказка! Спасибо! — воскликнула она. Эльф пригласил ее войти.
Наступил вечер, солнце почти село. Приёмные родители Грэйди заметили, что девочка пропала. Вся деревня бросилась на её поиски, но стемнело, и все разошлись по домам. Грэйди так и не нашли. Соседка Джесика сильно расстроилась.
«Если бы я забрала её к себе раньше, она бы не потерялась», — подумала Джесика.
Утром все принялись за работу. Джесика кормила кур и собаку. Приёмная семья Грэйди тоже занималась делами. Но Грэйди пропала, и им пришлось выполнять её работу. Родители попросили своих четверых детей помочь. Братья убирали скот, а сестры помогали матери по дому. Грэйди всё делала одна, никто ей не помогал. А отец уехал на базар, чтобы торговать фруктами и овощами.
Старший брат Георг ворчливо спрашивает: «Где эта лентяйка Грэйди? Почему я должен выполнять её работу?»
