Глава 1. Градус выживания
Наружный термометр на запястье Грея показывал вполне терпимые сорок два градуса ниже нуля. По меркам поверхности, скованной пятиметровым панцирем радиоактивного льда, это была почти оттепель. Тусклое, размытое солнце едва пробивалось сквозь серую дымку, окрашивая бескрайнюю белую пустыню в грязновато-желтые тона.Грей лежал на ледяном крошеве, укрывшись за обломком бетонной опоры довоенного моста. Его верная крупнокалиберная винтовка, ласково прозванная «Стужей» за безотказность в бураны, тяжело опиралась на сошки. Ствол был обмотан серой термолентой, а затворная группа блестела от свежей графитовой смазки — обычное масло при таком минусе превратилось бы в монолит за пару минут.Через оптический прицел Грей лениво наблюдал за заброшенной нефтебазой в полукилометре от него. Это была их промежуточная точка. Месяц назад они с Еленой совершили невозможное: вырвались из тисков Центрального Директората, оставив карателей ни с чем. Но свобода стоила дорого. Теперь они были в бегах, без официального статуса, без пайков и без права на ошибку.— Грей, приём, — в тактическом наушнике хрустнул тихий, простуженный голос Елены. — Датчики на дрезине показывают стабильное давление. Компрессор прогрелся, но нам пора уходить под землю. Небо на горизонте начинает синеть.Грей перевёл взгляд на восток. Ледяная корка там отливала зловещим фиолетовым оттенком. Черный пурга. Старые сталкеры знали этот знак: через пару часов температура рухнет до минус девяноста, а ветер начнет сдирать обшивку со зданий.— Понял тебя. Сворачиваюсь, — коротко бросил Грей.Он плавно поднялся, подхватив двенадцатикилограммовую «Стужу», и скользнул в пролом бетонного коллектора, ведущего под лед, в относительное, но такое обманчивое тепло Четвертого бункера.Подземный рынок, или просто «Барахолка» Четвертого бункера, встретил их привычным гулом, сыростью и запахом жареных грибных лепешек. После звенящей тишины поверхности здесь казалось слишком шумно. Тысячи тусклых неоновых вывесок освещали тесные переулки, зажатые между жилыми «сотами» — трехъярусными капсулами из ржавого железа, где ютились рабочие нижних уровней.Елена, плотнее закутавшись в потертый армейский комбинезон, шла чуть позади Грея, с любопытством и легким страхом разглядывая местный быт. Для нее, инженера из чистых лабораторий Директората, этот мир вольных сталкеров и беженцев всё еще казался диким.
— Эй, Грей! Живой, сукин сын! — из-за решетчатого прилавка с надписью «Оружейка у Хмурого» высунулась плотная фигура хозяина.
