Говорят, до Катастрофы небо было голубым.
Алиса никогда его не видела. Для нее небом всегда был плотный, удушливый купол смога, висящий над Нео-Берлином, расцвеченный болезненными вспышками неоновой рекламы. Но здесь, на восемьдесят пятом этаже Башни Корпорации, за бронированными панорамными окнами с климат-контролем, мир казался стерильно-идеальным.
В бесконечном опен-спейсе, залитом ровным белым светом, стояла абсолютная тишина. Только тихое шуршание тысяч пальцев по сенсорным клавиатурам. Алиса сидела за своим терминалом, погруженная в виртуальную архитектуру нового финансового узла. Цифры, графики, куски алгоритмов послушно струились перед ее глазами, выстраиваясь в безупречные геометрические формы.
Она любила код. В нем не было хаоса улиц нижних уровней. Не было грязи, голода и страха. Код был честным. Если ты делаешь всё правильно, Система работает.
Именно так говорил Сайлас Вэнс на ежегодных собраниях. «Система — это порядок. Порядок — это жизнь».
Алиса привычным движением запустила стандартный протокол компиляции, собираясь завершить смену и спуститься в свою крошечную, но безопасную корпоративную квартирку на сороковом уровне.
Но на экране моргнула красная точка.
Аномалия. Крошечная, почти невидимая в океане данных задержка сигнала на сотую долю миллисекунды. Обычный тестировщик списал бы это на погрешность серверов. Но Алиса была лучшей в своем отделе. Она видела структуру целиком, чувствуя ее кончиками пальцев.
Нахмурившись, она ввела команду обхода и нырнула глубже в архитектуру аномалии. То, что она увидела, заставило холодок пробежать по ее спине.
Это была не ошибка. Это была скрытая директива. Интегрированная в самое ядро нейросети Корпорации программа, которая не просто собирала финансовые данные. Она анализировала, классифицировала и... отсеивала людей. Целые сектора Нео-Берлина были помечены тегом «Утилизация при пиковых нагрузках».
Система не просто поддерживала порядок. Она готовилась к бойне.
В эту секунду ее терминал заблокировался. Бегущие строки кода исчезли, сменившись пульсирующим черным экраном. Из динамика раздался ровный, лишенный эмоций голос искусственного интеллекта:
*— Внимание. Выявлено несанкционированное проникновение в закрытые протоколы. Уровень допуска: нулевой. Начат процесс изоляции субъекта.*
Стеклянные двери ее кубика мгновенно съехались, отрезая путь к отступлению. В коридоре завыла тихая, но пронзительная сирена службы безопасности.
Алиса вжалась в кресло, глядя, как к ее отсеку приближаются двое оперативников «Цербера» в глухих черных шлемах. У одного из них, высокого и широкоплечего, на броне был выгравирован позывной: *Пёс*.
