1. Пролог
Они пришли из ниоткуда, огромные безжалостные звери в людском обличии, и стали хозяевами этого мира.
Кто они такие?
Волки… Оборотни…
По старым легендам мир людей погряз в разврате и алчности. Жизнь перестала цениться и стала разменной монетой. За грош могли, не раздумывая, убить. Хаос и смута окружили все вокруг. Преступность разрослась до невероятных размеров. Грабежи были повсюду. Горели села, горели города, человечество оказалось на грани выживания.
Именно в этот момент появились они… Жуткие огромные звери, которые внезапно приняли облик людей. Волки смогли навести жесткий порядок, погасить хаос, наказать всех тех, кто гнался за легкой монетой, и таким образом стали спасителями. По крайней мере, так гласили учебники по истории.
Теперь же оборотни возглавляли все правительственные и руководящие посты, поддерживали всеобщий порядок и безопасность, а взамен люди были обязаны им служить.
Волки жили на закрытых территориях, куда доступа простым смертным не было. Они давали жилье, работу, возможность получить образование, уверенность в завтрашнем дне, но взамен, раз в год могли забрать любого: девушку, юношу или человека постарше.
Обычно определенного числа по всему миру рассылались письма, в которых было указано имя того, кто должен явиться к оборотням и время, когда приедут его забрать.
Никто из тех, кто ушел, не вернулся, поэтому послание получило название «Проклятая открытка». Много слухов и сплетен ходило вокруг этого. Кто-то считал, что «избранных» волки приносят в жертву своему божеству, священной луне, некоторые утверждали, что «монстры» ставят различные эксперименты, а еще поговаривали, что оборотни любвеобильны, и поэтому забирают молодежь для своих многочисленных гаремов.
Каждый боялся получить послание, и дату будущей рассылки люди ждали с ужасом. Но едва этот день проходил, наступали обыденные хлопоты, и все просто начинали жить дальше, на время забыв о своих страхах.
Так продолжалось много лет, но иногда появлялись те, кто пытался воспротивиться установленному режиму, доказать, что именно люди - хозяева этого мира.
Обычно мятежников ловили очень быстро, ведь оборотни являлись первоклассными охотниками. В волчьем обличии они обладали невероятным обонянием, чутким слухом, мощными и сильными лапами, а еще животным инстинктом и усиленной регенерацией, что делало их практически неуязвимыми.
У восставших обычно просто не было ни единого шанса одержать победу.
Показательные казни надолго отбивали желание противостоять оборотням.
Общество смирилось с подобными правилами, а со временем стало казаться, что жизнь нескольких людей, получивших открытку, совсем небольшая плата за всеобщее благосостояние.
