… – Волос первый – железный, второй – золотой.
Не ответишь – узнаешь, кому кол пустой.
Не ответишь, забудешь, устанешь бежать
По последнему снегу меня провожать…
Так пела девушка, сидя на полу и шурша над черным своим щенком игрушкой-зайчиком. Пес маленький, на бочке пушистом лежа, старался самозабвенно приподнять хозяйке юбку. Зубки острые под складками спрятались надежно. Лапы тонкие передние то и дело из-под ткани мелькали, и со звуком задевали коготки пол.
– Не играется?
– У-у-у! Р-р-р!
– Тогда чего-то расскажу. Эх, ты! Ноги-ходунюшки, зубы-хватунюшки! В старопрежние годы жили два царя. Один Василий, другой Кощей Бессмертный. Долго бились они, а одолеть друг друга не сумели. Пожалели войска свои. Послали на границу Никиту Кожемяку да Змея Горыныча – кто сильней, за тем и правда. Не проверили только, что Никита до похода устал дюже – двенадцать воловьих кож мял. У Змея дела не легче – сестры замучили: «Ты себе уже какую жену берешь? Откуда ж нам, трехголовым, женихов сыскать? Неповадно добрым молодцам ездить нынче без мечей булатных. А как спать ложатся да храпят громко – их сподвижники, звери порыскучие, мухе пролететь не дадут, не то, что нам, чудам шестидесятипудовым!» Решено было дело мирком да ладком довести. Сделали соху, проложили-пропахали между царствами борозду в две сажени с четвертью глубиной да и разошлись.
Только царь Василий по-другому поступить решил. Отправил сына своего Ивана в земли Кощеевы.
Поднялся по лесу стук да гром. Скороходы-волколаки1 бегут. За ними возок золоченый, тройкой гнедых коней запряженный, едет. Мимо речки путь держат – плач слышен. Разом встали все. Выглянул Кощей и спрашивает:
– Водяница, водяница2! Чего слезы точишь?
– Лихо мой гребешок сломало.
– Лихо, лихо! На что ты русалке гребешок сломало?
– Мне упырь вышиб глазок.
– Упырь, упырь! На что ты лиху вышиб глазок?
– Леший мою могилку разрыл.
– Леший, леший! На что упырь могилку разрыл? Да поскорее. В тереме меня ждут.
– Добрый молодец потревожил – на орешне орехи брал.
– Точно к вечере3 не поспею! – осерчал Кощей.
– Свет ты наш батюшка! Я ж словил его! В мешке сидит.
– Молодец, молодец! На что ты у лешего на орешне орехи брал?
– Я есть захотел, – ответил незваный гостюшка.
– Выпусти-ка, леший, его – поглядеть хочу.
Узнал Кощей в Иване царевича. К себе в возок усадил, расспрашивать начал.
– Всегда супротив вражды стоял. Узнал, что советник батюшки-государя снова кровью травушку летнюю напоить алчет. Упросил всех отпустить меня в путь-дорогу за яблоками молодильными для отца родного, а собою дать сухариков котомку да товарища. Как ни ломался сподвижник царский бесчестный, а пришлось ему со мной идти. Торопились мы лесами дремучими, полями чистыми, озерами-реками, да у мхов-болот дал я советнику колечко золотое и велел туда идти, куда оно покатится. Топи там. На тот свет к дедушке моему товарищ дорожный отправился. Только воротиться домой одному мне нельзя.
