Глава первая: «Клиент из тумана».
Серогорье никогда не спал. Город, зажатый между чёрными скалами и свинцовым морем, жил в вечных сумерках — туманы ползли по булыжным мостовым даже днём, а газовые фонари горели круглые сутки, отбрасывая дрожащие оранжевые круги на мокрый асфальт. Говорили, что когда-то здесь правили ведьмы, потом — инквизиторы, потом — купцы, торговавшие странным товаром. Теперь городом правили те, кто умел прятаться лучше всех.
Алиса Волкова умела прятаться. Но ещё лучше она умела находить.
Её детективное агентство помещалось на третьем этаже старого дома на улице Тенистой — две комнаты, письменный стол, шкаф с досье и тяжёлая дубовая дверь с матовым стеклом, на котором золотыми буквами было выведено: «А. Волкова. Частные расследования». Клиенты приходили разные — обманутые жёны, пропавшие наследники, купцы, потерявшие товар. Но чаще всего приходили те, кто боялся идти в полицию. Потому что в Серогорье полиция бралась не за все дела.
В тот вечер дождь барабанил в окно так сильно, что Алиса почти не услышала шагов на лестнице. Дверь открылась без стука. Вошёл мужчина.
Высокий, в длинном чёрном плаще, с капюшоном, с которого стекали капли дождя. Лицо его было скрыто тенью, но Алиса разглядела тонкие губы и тяжёлый, оценивающий взгляд тёмно-серых глаз. От него пахло озоном, мокрой шерстью и чем-то ещё — чем-то древним, как старые книги в подвалах.
— Госпожа Волкова? — голос был низким, с хрипотцой, как у человека, который долго молчал.
— К вашим услугам, — ответила Алиса, откладывая перо. — Присаживайтесь.
Он не сел. Остался стоять у двери, словно готовый в любой момент исчезнуть обратно в туман.
— Мне нужна ваша помощь. Пропала женщина.
— Имя?
— Ева Лермонтова. Двадцать восемь лет. Художница. Исчезла три дня назад.
— Полиция?
— Полиция не поможет. — Он помолчал. — Потому что полиция знает, кто её забрал. И молчит.
Алиса нахмурилась. В Серогорье такое случалось — люди исчезали, а те, кто знал правду, предпочитали не говорить. Но обычно это касалось дел, в которые замешаны сильные семьи или старые роды.
— Почему вы пришли ко мне?
— Потому что вы видите то, чего не видят другие, — ответил он. — Я слышал о вашем даре.
Алиса замерла. Её дар — способность видеть магические следы, оставшиеся на местах событий — был известен немногим. Она тщательно скрывала его, выдавая свои способности за дедукцию и внимательность.
— Кто вы? — спросила она, сужая глаза.
— Мое имя — Дамир. Дамир Вельский.
Она слышала это имя. Вельские — один из старейших родов Серогорья. Говорили, что они ведут свой род от первых поселенцев, пришедших сюда ещё до того, как город получил своё имя. Говорили, что они — хранители чего-то. Или, может быть, тюремщики.
