Город между
Глава 1. Туман на Неве
Петербург редко спит по-настоящему. Даже ночью, когда улицы пусты, над каналами гуляет туман, а окна старых домов глядят слепыми глазами, город полон невидимых движений. В слоях, что лежат поверх реальности, шевелится магия: лёгкий шёпот в стенах, свет фонарей, дрожащий чуть не так, как должен, и тени, задерживающиеся на секунду дольше, чем их хозяева.
Варя стояла на набережной Лейтенанта Шмидта и смотрела в чёрную воду. Камень под руками был влажным и холодным; пальцы немели, но отпускать перила не хотелось. Под кожей шевелилась сила – не светлая и не тёплая, а вязкая, как рой насекомых. Она слушалась, но всегда брала своё: за каждое заклинание – кусочек её тепла, её души. Сегодня сила была неспокойной.
Почему я должна это делать? – спрашивала Варя себя уже не первый раз. Приказ прост: перехватить посланника Светлых, сорвать передачу. Обычное поручение. Но впервые за долгое время в ней поднималось сопротивление – тихое, упрямое, будто внутри жила ещё одна воля, и она не собиралась мириться с приказами.
Туман клубился над водой и выползал на мостовую. В его глубине проступил силуэт. Высокий юноша шагнул вперёд. Лицо – слишком молодое для мага, но взгляд спокойный, почти пугающе спокойный. Глаза едва светились изнутри мягким сиянием.
Светлый.
– Не делай этого, – сказал он негромко. Голос звучал так, будто он говорил не с врагом, а с человеком, которого хочет спасти.
Вот оно. Сейчас начнётся, – мелькнуло в голове у Вари. Она приучила себя быть холодной, но слова вырвались сами:
– Ты пришёл. Значит, сам нарушаешь правила.
Варя стояла напротив Артёма, и воздух между ними густел. Сила поднималась в груди, но не рвалась наружу – будто сама ждала её решения. Ночь была влажной, тяжёлой: туман стелился по граниту, поднимался клубами с Невы и цеплялся за фонари, делая их свет мутным, желтоватым.
А если не выполнить приказ? – впервые подумала Варя ясно, без привычной защиты. Что сделают старшие Тёмные? Заберут силу? Уничтожат? Или, хуже, сломают – как тех ведьм, что больше не смотрят в глаза?
Артём смотрел прямо, спокойно, будто видел её мысли. Его глаза, светящиеся мягким сиянием, напоминали окна в доме напротив – те, что оставляют гореть всю ночь, чтобы кто-то, вернувшийся слишком поздно, не чувствовал себя одиноким.
– Тебе не обязательно быть их инструментом, – сказал он тихо, без нажима, как будто предлагал самое простое в мире. – Ты можешь выбрать.
Слова ударили сильнее любого заклятия. У Тёмных не существовало такого понятия, как «выбор». У Светлых – тоже. Там это называлось «долг», здесь – «приказ». Суть одна: шаг влево, шаг вправо – и ты исчезаешь.
