Артём вышел из автобуса, и влажный воздух с запахом мокрого асфальта ударил ему в лицо. Перед ним раскинулся город, которого не было на карте. Узкие улочки, старинные дома с облупившейся штукатуркой и тускло светящиеся фонари создавали атмосферу, будто время здесь остановилось. Он держал в руках карту, пытаясь найти путь к старой ратуше – своей главной задаче. Но чем дальше он шел, тем яснее чувствовал: этот город – не простой. Он жил своей собственной жизнью, храня в себе тайны и воспоминания, которые не хотел выдавать.
Прохожие казались странно отстранёнными, их лица размывались в тени, словно в тумане, а голоса были едва слышны, словно приглушённые воспоминания. Он заметил, что улицы менялись, словно подстраиваясь под его шаги, и каждый новый поворот открывал неизвестное.
Вечером Артём остановился у кафе на углу. Внутри было тепло и пахло свежим хлебом. Там он встретил Елену – библиотекаря, которая сразу поняла, что он не простой гость.
– Ты ищешь ответы, – сказала она, – но будь осторожен. Этот город помнит, и память его – живое существо. Пока ты помнишь, он существует. Но стоит забыть – и он исчезнет.
На следующий день Артём осмотрел ратушу – величественное здание с гербами, покрытыми пылью и трещинами. Внутри он нашёл дневник с пожелтевшими страницами. Записи говорили о том, что город живёт на грани реальности и забвения, а кто слишком глубоко копает, рискует потерять себя.
Дни проходили в встречах с Михаилом – художником, который рисовал не только пейзажи, но и призрачные сцены из прошлого, и Сергеем – писателем, исследующим мистические явления.
С каждым днём сны Артёма становились ярче. В них появлялась женщина в белом, зовущая его по имени и просящая не забывать её.
– Память – это жизнь, – повторяла Елена. – И чем больше ты помнишь, тем крепче город.
Но постепенно лица жителей становились размытыми, а улицы пустели. Артём понял – сюда пришли «стирающие» – тени забвения, которые пожирают воспоминания и уничтожают всё, что не помнят.
В одной из ночей, когда туман окутал город, Артём последовал за голосом женщины в белом в старый парк. Там он увидел, как город будто расплывался и исчезал.
Его охватил страх – он должен был спасти город, но как?
Поняв, что единственный способ – пожертвовать частью своей памяти, Артём взял в руки дневник и начал читать вслух старинные слова, наполненные силой воспоминаний.
Внезапно вокруг него заиграли тени, и стены ратуши начали светиться таинственным светом. Воспоминания оживали: улицы наполнились звуками старинных шагов, голосами давно ушедших жителей, и даже воздух казался пропитанным историей.
