Пролог Три Секунды Вечности
Холод проникал сквозь скафандр. Не космический вакуумный холод – иной. Тот, что высасывает тепло из костей, будто сама тьма между звездами обрела плоть. Элиза Картер стояла над расколотым льдом TRAPPIST-1e, и ее дыхание кристаллизовалось на визоре, как слезы Вселенной. Внизу, в бездне, чернел стержень. Гладкий. Безупречный. Непостижимый.
– Чен, вы чувствуете? – ее голос в шлеме звучал чужим.
– Да, – ответил инженер. Его фонарь дрожал в руке. – Будто пространство… сжалось вокруг него.
Она протянула руку в перчатке. Не коснуться. Измерить.
Гц-ц-ц-ззз!
Сканер взвыл. На дисплее поплыли уравнения.
– Матрица Алькубьерре… – прошептала Картер. – Но коэффициенты…
– Какие?
– Иные. Как будто кто-то переписал законы физики для удобства.
Лабораторный модуль. 72 часа спустя.
Стержень лежал на столе. Он поглощал свет. Не отражал – впитывал, оставляя после себя пустоту втрое чернее космоса.
– Подаем импульс, – сказал Чен. Его пальцы зависли над клавиатурой. – Готовы?
Ш-ш-ш-ш-ш.
Ток пробежал по контактам.
Артефакт вздохнул.
Голубые линии вспыхнули на его поверхности – сплетаясь в формулы, которые обжигали разум:
∇·g = -4πG(ρ – |Λ|/c⁴)
"Отрицательная гравитация…" – успела подумать Картер.
– Оно адаптируется! – крикнул Хаким. – Смотрите!
Уравнения перетекали на экранах:
m = ħk/c → m = ħκ/|Λ|
"Заменяет скорость света на… темную энергию?"
И вдруг…
Голос Картер раздался из динамиков:
– Вы ищете путь к звездам. Мы покажем дорогу в бездну.
Настоящая Картер остолбенела.
– Это не я…
Голос Чена (механически ровный):
– Они спят в пустоте. Ваш сигнал – будильник.
Чен отшатнулся, опрокинув стул.
– Я молчал!
Стержень запел. Звук ниже порога слышимости – он вибрировал в костях, в зубах, в слезных железах.
Катастрофа.
Льды сдвинулись. Не растаяли – изогнулись, как ткань под рукой портного.
– Оно искривляет реальность! – закричал Хаким. – Прямо как ваш варп-проект, Елена!
Стекло иллюминатора покрылось паутиной трещин. За ним, во тьме, что-то двигалось – не тело, а сама тень, принимающая форму человеческого страха.
– Системы захвачены! – Чен рвал провода. – Оно использует передатчик!
На главном экране:
[ЦЕЛЬ: ЗЕМЛЯ. ПАКЕТ ДАННЫХ: РЕШЕНИЕ УРАВНЕНИЯ Ω.]
Голос Картер (из динамиков, с горькой нежностью):
– Бегите. Прыгайте. Пока не услышали ваши крики.
Настоящая Картер бросилась к консоли. Последнее, что она увидела:
Отражение в черной поверхности стержня.
Не ее лицо.
Землю.
И щель в небе над Европой – точь-в-точь как в ее черновиках варп-разрыва.
– НЕТ!
Мир взорвался светом. Белым. Беззвучным. Вечным.
Эпилог: Архив ГАВ. 2075 год.
