ТЕНЬ НАД МОСКВОЙ
Москва, январь 1954 года.
Снег падал густо, застилая улицы белой пеленой, словно пытаясь скрыть то, что происходило в эти морозные ночи. Город восстановился после войны, но, когда одно зло уходит приходит другое. Теперь появилось что-то новое, намного более темное. Молодой следователь МГБ, капитан Алексей Гордеев, стоял над телом, стараясь не обращать внимания на ледяной ветер, рвущийся под шинель. Он привык к смерти – прошел всю войну от Сталинграда до Берлина, – но это было другое. Жертва – мужчина лет сорока, в дорогом, но поношенном пальто, лежал на спине, широко раскрытые глаза застыли в ужасе. На груди – аккуратная дырочка от пули, но вокруг не было ни крови, ни порохового нагара.
– Опять так же? – спросил Гордеев, не отрывая взгляда от мертвеца.
– Третий за неделю, – ответил участковый, нервно теребя фуражку. – И опять никаких следов.
Алексей наклонился, пригляделся. На снегу рядом с телом – лишь один
набор следов: жертвы. Никто не подходил, никто не стрелял. Но человек был мертв.
– Как будто его убила тень, – пробормотал кто-то из милиционеров.
Гордеев резко поднял голову.
– Что?
– Да так, болтают люди… Говорят, видели перед убийствами – высокую фигуру в шляпе и длинном пальто. Но когда подходят ближе – никого.
Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего с январской стужей. Война научила его верить только в то, что можно потрогать, но здесь что-то было не так. Что-то невозможное. А на следующий день нашли четвертого. И следов убийцы снова не было.
Только на снегу, едва заметные, будто нарисованные дымом, – отпечатки ботинок, которые вели от тела… и обрывались в метре. Как будто убийца просто растворился в воздухе.
Следственный кабинет пахло табаком и старыми бумагами. Алексей Гордеев сидел за столом, разложив перед собой фотографии жертв. Четверо мужчин, разных по возрасту и положению, но убитых одинаково – одной пулей в сердце, без следов борьбы, без улик.
– Все жертвы были замешаны в одном деле, – пробормотал он себе под нос, перебирая личные дела.
Первый – бывший инженер, работавший на закрытый завод. Второй – мелкий партийный чиновник. Третий – демобилизованный офицер НКВД. Четвертый – профессор-физик из МГУ. Что связывало этих людей?
Дверь кабинета резко открылась, и вошел майор Семенов, начальник Гордеева. Его лицо было напряжено.
– Ты видел сводку? Уже пятый.
Алексей вскочил.
– Где?
– В парке Горького. Тот же почерк.
Тело лежало на заснеженной аллее, будто аккуратно уложенное. Молодая
женщина, лет тридцати, в строгом костюме. Секретарь научного отдела того же института, где работал убитый профессор.
