Наконец-то, приехали. Клянусь всеми забытыми богами, я уже готов был спрыгнуть с телеги и вырвать это скрипучее колесо. Даже прикорнуть невозможно. Скрип вгрызался в мозги как железные вилы.
На мои справедливые замечания, возничий лишь послал меня и сказал, что, если не нравится, могу пешком и дойти. Спорить с рослым мужиком нет ни смысла, ни желания. Справедливости ради, он добавил, что по приезду он займется этим вопросом и отдаст телегу мастерам. У него самого нервы уже ни к чему из-за этого колеса.
Опаленные Вороны разбили лагерь вдоль периметра, радиусом в километр от города. Ближе командиры не позволили И правильно. На выжженной вокруг города земле будет легче заметить любую выползающую дрянь и успеть подготовится.
Серднет почти не изменился за год. Словно надгробная мрачная плита, он стоял на холмах, окруженный фиолетовыми миазмами. Каменные стены, сколько бы раз мы не проводили Чистки, стоят непоколебимо. Почерневшие от огня, покрытые трещинами, но стойкие.
– Тихон?! Тихон, это ты?! – Окликнул меня знакомый звонкий голос, когда я разгружал оборудование с телеги.
Поставив ящик на землю и обернувшись, я заметил бегущую ко мне низкорослую девичью фигурку, в одеянии алхимиков с капюшоном и кожаной маской на шее. Рыжие волосы сплетены сзади в короткую косичку. На белой коже рассыпаны множество веснушек, особенно на маленьком носике. Большие изумрудные глаза.
– Мила! – признал я давнюю подругу, когда она почти добежала до меня. Не сбавляя темп, она запрыгнула на меня их ухватилась руками за шею. Еле устоял, а ведь мелочь такая, на две головы ниже меня. До сих пор ни на дюйм не выросла. Я крепко обнял её в ответ.
–Живой! Живой! Ты все-таки живой! – Радостно пищала в голос эта алхимическая мышка. – А я говорила своим, что Красные леса тебе не почем! Плевое дело! А они не верили!
– Эх. Если бы, – покачал я головой, опуская давнюю подругу на землю, – половина моего отряда полегло. Лес успел сильно разрастись и окрепнуть. Повезло, что холода вдарили. Лес медленнее реагировал. Могло быть хуже. Ты не поверишь. Мы даже выжившего нашли. Парень выбежал из леса прямо перед нашим отрядом. Тот отделался измором и отрубленной рукой.
– Да, ну! Везучий он! – искренне восхитилась девушка. Все знают, что такое Красный лес и никто про него не шутит.
– Ага, везучий он. А вот с тварью, что за ним гналась, нашим пришлось поднапрячься. Здоровая, с дом размером, ноги и голова от вепря, а из спины три человеческих тела торчат. И все это проросло корнями. Еле отогнали огнем в лес, – Я на мгновение скривил лицо в отвращении. Такое уродище я буду долго вспоминать. – Вороны уже выявили границы леса и ещё продолжают выжигать. Меня, так-то в запас отправили, но посчитал, что здесь от меня больше пользы. И оклад лишний пригодится. А ты какими судьбами здесь очутилась? Разве гильдия алхимиков не направила ваших в Вольтес? – Спросил я продолжая доставать и переносить оборудование. Мила семенила рядом.
