Стены стаба Цитадель высоки и неприступны для любого врага. Много сил, средств и тяжелого труда сотен людей было потрачено, чтобы возвести эту твердыню, окруженную с трех сторон непроходимыми черными кластерами. Мощная артиллерия и минометы с хорошо подготовленными расчетами, всегда готовы встретить врага, если ему удастся пройти через многочисленные патрули, блокпосты и плотные минные поля.
А еще крепость сильна своими людьми, которым есть что защищать, рискуя своими жизнями.
На краю безжалостного мира расположилось место, где создан безопасный островок, наполненный благами цивилизации. К нему стекаются выжившие, в надежде получить приют. К нему стремятся вольные рейдеры, устав скитаться на опасных просторах Улья, мечтая выспаться, не опасаясь проснуться в пасти развитой твари. Отсюда уходят и сюда возвращаются сплоченные боевые подразделения, обследующие ближние и дальние подступы к твердыне.
Расширение Цитадели не прекращается ни на один день. Появляющееся на востоке светило встречают многочисленные рабочие, продолжающие строительство монолита Цитадели. Нескончаемым потоком движутся машины с цементом, песком, металлом. Идут колонны цистерн с водой и грузовиков с отделочными материалами. Яркие вспышки от сварок, скрепляющих арматуру будущих конструкций, не прекращаются ни на секунду.
Но каждый житель Цитадели хотя бы один раз в день задумывается о том, что где-то, возможно совсем рядом, находится безжалостный враг, который ждет удобного момента для своего удара. Монстры, большие и не очень, сильно развившиеся и только-только появившиеся в этом мире, все хотели постоянно жрать. А мясо иммунного – один из любимых их деликатесов.
Но уже хорошо развились и организовались иные враги, к присутствию которых люди относились с некоторой пренебрежительностью.
А когда светило уходит на запад, и внешняя стена стаба окрашивается малиновыми красками заката, в надвигающейся темноте активизируются создания Стикса, которым не ведом страх. Они, голодные и тупые, не знают, что такое сострадание. Их уже достаточно много, но они продолжают накапливать силы и скоро будут готовы, чтобы повергнуть в ужас окружающие их земли.
Существо, облаченное в балахон, состоящий из разных элементов одежды, притаившись в развалинах, наблюдало за человеком, расположившемся за пулеметом.
В пулеметном гнезде, сооруженном из мешков с песком, аккуратно обернутых полиэтиленовой пленкой, чтобы мешки дольше сохранялись и не разрушались под воздействием солнца и влаги, было трое людей. Один вел наблюдение, второй в полудреме рассматривал красивые спирали ночного неба, время от времени потягиваясь, чтобы отогнать накатывавший сон, а третий спал на каремате, обняв автомат.
