XXII век начался с катастрофы. Глобальное потепление и истощение ресурсов изменили климат Земли так, что большая часть планеты превратилась в безжизненную пустыню. Технический прогресс откатился на столетие назад. Откинув предрассудки, человечество объединилось ради выживания. В самых обитаемых зонах континентов выросли Полисы — монструозные города, куда стекались беженцы из бывших суверенных государств. Несмотря на все усилия, во всем мире таких городов едва набралось два десятка. Но эти два десятка сконцентрировали в себе все доступные ресурсы земного шара.
Удивительно, но когда людей не спасли ни физика, ни математика, ни высокие технологии, они вернулись к истокам: мифам, легендам и религии. Полисы получили имена, уже звучавшие в истории: Вавилон, Рим, Эмпирей, Авичи, Ацтлан.
Один из них назвали Гилаам. Это дышащая машина из бетона, стекла и ржавого металла, готовая перемолоть или вознести выше облаков любого, кто достаточно смел и умен. Полис швыряет шансы столь же щедро, сколь жадно пожирает сотни жизней каждый день. Номинально здесь есть власть — избираемый мэр, городской совет, суды и полиция. Но все это лишь декорация.
Стеклянное сердце города на самой вершине фактически принадлежит набирающим силу корпорациям. Улицы Нижнего сектора поделены между бандами. Первые десятилетия законное правительство еще пыталось отстаивать порядок. Но полис разрастался, поглощая бесконечные волны мигрантов, и задача стала невыполнимой. Тогда контроль перехватили корпорации и их частные военные компании, но беззаконие никуда не исчезло. Оно просто спустилось ниже. Теперь хаос царит в приземных секторах. Там, среди смога, мазута и песчаных бурь, люди выживают на гроши, которые зарабатывают на верфях, перерабатывающих заводах и прочих индустриальных объектах.
Жители Среднего сектора ведут обычную, относительно безопасную жизнь. Шум вечной стройки и эхо перестрелок картелей досюда не долетают. Их заменяет привычный гомон толпы, выкрики зазывал на рынках и гул кафе. Преступность здесь карается: полиция реагирует более охотно, а если задеты интересы корпоратов, в дело вступают штурмовые отряды. Это держит в узде и уличных бандитов, и самих копов.
Верхние сектора, за исключением пары административных высоток правительства, безраздельно принадлежат гигантам рынка. Здесь правят «Арк-технолоджис», создающая военные технологии; «Био-синтетик Групп», чьи дочерние предприятия производят восемьдесят процентов всей пищи в полисах; и «Байт-корпорейтед», контролирующая софт во всех ключевых сферах. В их руках сосредоточено все: от передовых имплантов до систем орбитальной защиты. Ухоженные сады, чистое небо, небоскребы высотой в сотни этажей, элитные академии для будущих «белых воротничков» и настоящая, несинтетическая еда — предел мечтаний большинства обитателей Гилаама.
