Часть I. Дело привычки
В этой части будет много воспоминаний, которые Странник завсегда оставляет при себе, предпочитая никому не рассказывать. Воспоминаний, без которых дальнейшая история не станет полной.
I. Пара пустяков
«Мессинг не должен ошибаться. Мессингу это не простится».
Вольф Мессинг
Глава 1
В памяти всплыло, как я, почувствовав импульс от Хозяев, очертил вокруг себя связующие руны. Затем я опустился на колени поверх соответствующего символа, прикрыл глаза и раскинул в стороны руки ладонями вверх. По всему телу тут же пробежали лёгкие электрические покалывания, превратившиеся в резкую, но стремительно утихающую боль. Моё сознание, хотя сам я фактически оставался на том же месте, где и был, перенеслось в энергетических потоках вселенных ближе к призвавшим меня.
Наверняка другие расы воспринимали Хозяев иначе, но мне, как человеку, удобнее было интерпретировать послания в звук. А потому я услышал их множественные скрипучие голоса, медленно накладывающиеся один на другой и неторопливо продолжающие речь друг друга:
– Вернись к истокам своего рождения…
– Пусть отринувшая Тьму станет смрадом недр земных…
– Подари погибель ей…
– Предсмертный крик наслажденья…
– Выпусти во мрак ничтожную кровь…
– Обретающие в чертоге, да обратятся в тлен…
– Остаться никого не должно, кто пребудет в доме её…
– Разрушение и величие смерти – долг служителя…
– Что станет тобою отвергнуто?…
– К чему простираются твои стремления?…
Хозяева ни разу не сказали имени моего задания. Некогда их слуги лишили его эту женщину. Принесли в дар Тьме. Но мне сразу стало понятно, о ком шла речь, потому что в непроницаемой зелёной дымке возник призрачно-белый знакомый силуэт, истаявший и разлетевшийся на множество искорёженных лиц-масок, едва стали произнесены последние слова Хозяев.
– Я исполнитель воли Тьмы, – без раздумий или некоего внутреннего потрясения от услышанного произнёс я, и маски, одаривая меня зловещими улыбками, превращающимися в оскалы, закружились вокруг так быстро, как будто вознамерились осуществить мысль, только-только пришедшую к ним.
– Испытание?…
– Вкусить страх служителя?…
– Узнать мощь воли его?…
– Хватит ли одной мудрости?…
– Наделить бессилием!…
– Поставить ограничение…
– Как вступишь в мир своего рождения…
– Страстная жажда иссушит…
– Отринь обретённую власть…
– Закрой для себя поток смерти…
– Ощути падение…
– Забудь о преобразовании через тьму1…
– Ключом станет лишь знак мой…
– И познай надежду…
– Если отринувшая Тьму восстанет против тебя…
– Тогда вернёшь себя…
– До срока…
– До срока…
– Уходи во мрак…
