Над бескрайними пустынями возвышается Гелиополис – сверкающий город будущего, где человеческий гений и природа слились в идеальном симбиозе. Его зеркальные башни, покрытые фотосинтетическим стеклом, тянутся к небу, отражая солнечный свет и превращая его в чистую энергию. Воздух здесь всегда свеж, фильтруемый биологическими мембранами, встроенными в стены. Вода – кристально чиста, проходя через замкнутые циклы очистки.
Гелиополис – это город без отходов, где каждый материал перерабатывается, каждый луч света используется, а каждый житель вносит вклад в его бесконечный цикл жизни.
Здесь нет голода. Вертикальные фермы, оплетающие небоскребы, дают урожаи круглый год. Здесь нет болезней. Воздух насыщен полезными микроорганизмами, а вода содержит целебные минералы. Здесь нет одиночества. Даже в самых высоких башнях царит ощущение общности – ведь все жители Гелиополиса связаны единой системой, единым ритмом, единым дыханием.
Это город мечты.
Город, где человечество наконец-то нашло гармонию.
Но гармония – штука сложная.
И у нее есть своя цена.
Гелиополис сверкал.
Сотни зеркальных башен, оплетенных фотосинтетическими лианами, отражали искусственное солнце, висящее под куполом. Воздух был пропитан запахом озона и свежего пластика – город дышал, как живой организм. По широким неоновым проспектам скользили беспилотные трамваи, а между уровнями сновали грузовые лифты, перевозящие ящики с синтезированными фруктами и чистой водой.
Лейла Соевая, инженер третьего уровня, стояла на узком сервисном мостике, вкручивая последний болт в панель вентиляции. Ее комбинезон, сотканный из самоочищающейся ткани, уже покрылся каплями конденсата – системы охлаждения в этом секторе работали на пределе.
– «Еще один день, еще одна поломка», – пробормотала она, вытирая лоб.
Ее инструмент со звоном упал в узкую щель между панелями.
– «Черт».
Лейла наклонилась, пытаясь достать отвертку, и замерла.
В глубине вентиляционного канала лежал ребенок.
Мальчик. Лет семи.
Его кожа была сухой, как пергамент, покрытой тонкой сетью трещин. Глаза – прозрачными, словно стекло, зрачки расширены до предела. В уголках рта застыли кристаллы слюны, сверкающие в свете ее фонаря.
– «Эй!» – Лейла рванула аварийный рычаг.
Система оповещения замигала красным. Через три минуты прибыла медицинская бригада – двое санитаров в стерильных костюмах и робот-носилки. Они вытащили тело, не глядя на Лейлу, словно это была обычная процедура.
– «Что с ним?» – спросила она.
– «Обезвоживание», – ответил один из санитаров, даже не поднимая головы от планшета.
