– Один, – протяжно и задумчиво произнёс Густав. Он смотрел на тролля, сидящего в глубине лесной чащи.
– Ну хоть так, – сказал дворф, – будь их там хотя бы два, я туда бы хрен сунулся.
– Нам за это платят. Так что никуда бы ты не пошёл, – ответил ему Роман, взводя арбалет, – это взрослый тролль, а значит может нас нахлобучить, не расслабляемся.
Солнце стояло высоко, позади была долгая дорога. А впереди охотников ждала непростая битва. Три дня назад им дали контракт на устранение чудища на севере от городка Сноушилд, что стоит на одноимённой реке. Когда охотник получает задание на устранение чудища, это может значить буквально что угодно. От волка-переростка, до великана-людоеда. Зависит от количества выживших свидетелей и их воображения.
– Делаем вот как, – сказал Густав, показывая пальцем в тролля – Роман атакует его вон с того холма. А мы, в свою очередь, нападём на него со спины. Не опускай щит и не дай ему до нас добраться, Хардог.
– Да да, как обычно, – заворчал дворф, – мне – по роже, вам – по пиву.
Роман взял в руки арбалет, внимательно осмотрел рощу, перепроверил снаряжение и направился к холму.
– Я пошёл.
Он двигался бесшумно, как лис на охоте. Только здесь добыча была несопоставимо больше обычной полевой мыши. Роман затаился, ожидая, когда Густав подаст сигнал.
Сигнал. Прицел. Выстрел. Вой.
Точное попадание застало монстра врасплох. Мохнатый великан взревел, отбросив чью-то тушу в сторону. Пока он пытался найти того, кто потревожил его за обедом, раздался крик.
– Игнис!
Всполох пламени вылетел из руки Густава, опалив и без того почерневшую шкуру. Тролль взревел и направился к нему. Разбрасывая ветки и взбивая пыль, он бежал к магу, с явным намерением втоптать того в землю.
– Не сегодня, паскуда!
С этими словами дворф встал между тонной неудержимой ярости и расчётливым чародеем из Дэча. Он поднял свой щит и крепко сжал в руках топор. Дворфам в жизни дороги всего три вещи: топор, друзья и пиво. И сейчас Хардог из Клана Серого Камня сражался за два из них.
Казалось, что удар вомнёт дворфа в грунт. Но Хардог стоит стеной. Не одно десятилетие эти мышцы тренировались. Не один бой был выигран благодаря ним. Начиная от потасовок в тавернах и сражений с бандитами, не говоря уже о битвах с чудовищами из других миров.
Огонь и сталь дождём смерти накрыли обречённого на погибель монстра. Ещё три дня назад его судьба была предрешена.
Глухой удар массивной туши о землю стал точкой в истории жизни тролля. Молчаливый лес, ставший импровизированным эшафотом, даже не заметит эту потерю.
