Тень “Жнеца”
На окраине галактики, в регионе, который картографы с пренебрежением обозначали как «неисследованный сектор», дрейфовал «Жнец». Этот корабль, некогда гордо носивший звание грузового судна класса «Атлант», теперь был лишь тенью самого себя. Его корпус, изрезанный шрамами от лазерных выстрелов и мелких метеоритных ударов, выглядел как карта бесконечных сражений. Реакторы гудели утробным рыком, словно недовольные тем, что их заставляют таскать старый, покореженный остов по бескрайним просторам космоса.
Внутри «Жнеца» царила атмосфера суровой практичности, лишенная всякого намека на роскошь. Каюты были тесными, с минимальным количеством удобств. Коридоры были тускло освещены мигающими лампами, а запах машинного масла и старого металла пропитывал все вокруг. Но здесь, в этом на вид непривлекательном пространстве, жила и работала команда, которая в этой части галактики наводила ужас на торговые суда.
На капитанском мостике, в кресле, которое явно повидало лучшие времена, сидела Аэра. Ее лицо было выразительным и угловатым, с темными, пронзительными глазами, которые словно сканировали окружающее пространство. Короткие черные волосы были взлохмачены, как и всегда, а на подбородке виднелся небольшой шрам, напоминание о каком-то далеком бою. Она была невысокой, но в ее движениях и манере говорить чувствовалась сила и решимость. Она была капитаном «Жнеца», и ее слово было законом.
– Рен, что там на сканерах? – спросила Аэра, не отрывая взгляда от главного экрана. Ее голос, низкий и хрипловатый, звучал спокойно, но в то же время требовательно.
Рен, сидящий за штурвалом, был полной противоположностью Аэры. Худой и нервный, с бледным лицом и большими, беспокойными глазами, он казался вечно напряженным. Его пальцы быстро скользили по сенсорной панели, управляя кораблём.
– Ничего интересного, Аэра, – ответил Рен, его голос дрожал от напряжения. – Только космический мусор и… подождите-ка… кажется, что-то есть.
– Что именно? – нетерпеливо спросила Аэра.
– Торговое судно, – доложил Рен, его голос зазвучал более уверенно. – Класса «Странник», идет по стандартному маршруту. Направления… сектор Гамма-7, если я не ошибаюсь.
Аэра слегка улыбнулась, ее губы тронула хищная, почти звериная усмешка.
– Отлично, – сказала она, – похоже, сегодня у нас будет работа. Гром, проверь заряды. Кай, готовься к абордажу.
В этот момент в дверном проеме появился Гром. Он был огромным увальнем, с мускулистыми руками и широкой улыбкой, которая, казалось, никогда не покидала его лица. Его золотые волосы были собраны в небрежный хвост, а на руках виднелись следы машинного масла.
