Пролог
Город Форпост, будущее
Летний вечер вперемешку с постоянным для этого города мелкого дождя и пасмурной погоды открывал завораживающий панорамный вид на урбанистический город под названием "Форпост". Небольшой беспилотной аппарат, один из сотни, что постоянно жужжали над городом, пролетел вдоль улицы, залитой холодным серым светом фонарей. Ниже расстилался мрачный пейзаж старых жилых кварталов, где теснятся ветхие пятиэтажные дома эпохи советского модернизма – знаменитые хрущёвки. Окружённые густыми лужами и ржавыми трубами, эти здания напоминают призраков прошлого, медленно погружающихся в вечный сумрак ночи. Мелкий дождик барабанил по крышам, создавая тихий ритмический фон, словно плакал сам город. Возле одной из хрущёвок двое сурового вида полицейских в чёрной униформе хватают троих молодых людей, отчаянно сопротивляющихся. Их лица искажены болью и отчаянием.
«Мы не хотим ваших проклятых чипов! Оставьте нас в покое!» – громко крикнул один из парней, из последних сил пытаясь выбраться из оков полицейского.
Его голос теряется среди шума дождя и сирен патрульной машины. Беспилотный аппарат остановился в воздухе над ними, будто рассматривая и оценивая происходящее, а после полетел дальше вдоль бесконечно тёмных улиц.
Но немного дальше, ближе к центру города, располагается совершенно иной мир. Здесь сверкают роскошные стеклянные фасады небоскрёбов, озаряющиеся тысячами ярких огней. Каждый дом покрыт светодиодами и дисплеями, транслирующими рекламу новейших моделей телефонов и медицинских приборов. Самое крупное строение украшено логотипом компании-гигантом: огромные буквы "NeuroLink" горят ослепительным белым светом, притягивая взгляд любого прохожего с любой точки города. Высота башни превышает два километра, каждая секция оборудована солнечными панелями и вентиляционными шахтами, наполненными зелёными насаждениями. Здесь расположены штаб-квартиры директоров компании, лаборатории учёных и рабочие места сотрудников.
Однако главная особенность этого города не только в архитектурном разнообразии. Всё управление городом, начиная от торговли и заканчивая правоохранительными органами, принадлежит гигантской корпорации NeuroLink. Правительство давно исчезло, суды упразднены, полиция подчиняется корпоративным интересам. Город окончательно погрузился в эпоху корпоративных монархий, где власть держится не законом, а деньгами и технологиями.
Маленький дрон тихо пролетает мимо полупустых улиц внизу и направляется к одному из окон старой хрущёвки. Внутри сидит мужчина средних лет, сгорбленный и усталый. Перед ним работает старый телевизионный приёмник, отбрасывая тусклый свет на пустую комнату. Мужчина смотрит в пол, глубоко задумавшись. Волосы его всклокочены, взгляд потерянный и печальный. Он – Александр Грейвс, инженер-конструктор, вынужденный служить корпорации NeuroLink. Жизнь Александра превратилась в бесконечную рутину, но в скором времени нечто перевернёт всю его судьбу. Мужчина поднял голову, вглядываясь в пустой глаз камеры на беспилотнике, что монотонно смотрел на него через окно. Взгляд Александра затуманился воспоминаниями о прошлом, когда жизнь казалась проще и радостнее. Время тянулось бесконечно долго, пока вдруг внутри его головы не зазвучал знакомый металлический голос автоответчика, который будто отпугнул беспилотную камеру от окна:
