Множество историй начинается с предчувствия главным героем грядущих перемен. В его голове возникает мысль: «Что-то не так», и он, о чудо, оказывается прав. И тогда начинаются приключения, по ходу которых Герой (именно с большой буквы) обзаводится верными соратниками, завоевывает даму сердца и, конечно же, одерживает одну за другой победы над врагами. Классика. Так вот о чем я: ни сегодня утром (я уверен – именно тогда вся история и началась), ни за неделю до этого никакого предчувствия и в помине не было, хотя и начался день не так, как делали это его предшественники на протяжении последних лет.
С тех пор как отец умер, мы с мамой редко видимся по утрам. Обычно она уезжает на работу до того, как я просыпаюсь, поэтому я был крайне удивлен, когда, зайдя в кухню, увидел ее, сидящую за накрытым к завтраку столом. Она была в сером брючном костюме, ее медного, как и у меня, оттенка волосы были собраны в аккуратный пучок. Увидев меня, мама отложила в сторону газету, которую не так уж и увлеченно, скорее, от скуки читала.
– Роберт, ты знаешь Чарли Тойн? – с этого начался сегодняшний завтрак.
– Не очень, – я не понимал, к чему был этот вопрос, – ты ведь знаешь, я не самый общительный парень. А что? – произнес я, садясь за стол. Не то чтобы мне было действительно интересно, даже несколько обидно, что для того, чтобы она позавтракала со мной, должно было, насколько я могу предположить, что-то случится.
– В пятницу она не вернулась домой, и ее родители просили узнать, может кому-то что-нибудь известно. Так что … – она хотела продолжить, но я перебил:
– Я знаю лишь, как она выглядит, – аппетита как не бывало. – Она училась на год старше, а я даже ребятами с параллели не общаюсь, – я хотел уже уйти, но мама остановила меня, схватив за руку. – Если я вдруг что-то узнаю – расскажу. Обещаю, – лишь после этих слов она отпустила меня.
Всю дорогу до школы я думал о сложившейся ситуации. Чарли не была первой, кто исчез за последние две недели, но до нее пропадали только взрослые. Скорее всего, ее отнесут к категории бунтующих подростков, решивших толи потрепать родителям нервы, толи кардинально изменить свою жизнь. Я бы тоже так подумал, но какой смысл сбегать куда-то за месяц до конца последнего для нее учебного года? Да и к тому же я не очень верю, что другие пропавшие неожиданно и никого, даже свои семьи, не предупредив решили отправиться в незапланированный отпуск. Тот же мистер Гейл, местный библиотекарь, например. Городская библиотека, работала с восьми утра до восьми вечера, шесть дней в неделю, круглый год только на его энтузиазме. Ну не мог человек, который, прошу заметить, по собственному желанию чуть ли не живет на работе, уехать и никому об этом не сообщить. Но большинство горожан, не являющиеся родственниками или друзьями исчезнувших, придерживаются официальной версии – все пропавшие просто решили свалить из города. Думаю, никто не начнет беспокоиться, пока какой-нибудь десятилетка не «решит устроить себе внеплановую поездку».
