В последнее время каждый вызов во дворец оборачивался для Ника нервотрепкой. Но когда твой дядя император, отвертеться сложно.
- Ты подумал? – дядя смотрел на него.
Николас инстинктивно дернулся. А дядя смерил его взглядом и мотнул головой.
- Пойдем ко мне.
Сейчас начнется, мрачно подумал Ник, идя следом. Это всегда заканчивалось одинаково: он выторговывал себе еще немного времени на размышление. И спокойно занимался дальше своими разработками.
Но в этот раз император качнул головой:
- Ник. Реши этот вопрос, или я сам приму меры.
- Дядя, - начал Ник, - сейчас неподходящий момент. Я не могу бросить исследования.
- Не можешь бросить исследования? - император криво усмехнулся. - Хорошо. Не хочешь сам занимать трон - женись, роди сына, и занимайся дальше своими исследованиями.
У него сейчас натурально отвисла челюсть:
- Что?
- Мне нужен наследник, - сказал император жестко.
Нику казалось, протест его задушит.
- Почему я?
- А кто еще? - император повел плечом. - На двух других моих племянников надежды нет. Один пьяница и бабник, а у другого молоко на губах не обсохло.
Ник промолчал. С его точки зрения, ни то ни другое не было серьезным недостатком для уважающего себя дракона и темного лорда.
- В общем так. Даю тебе неделю сроку. Не определишься - я сам приму меры. Отличных невест с хорошим приданым у нас полно.
- Дядя… - угрожающе склонил голову Николас.
А император рассмеялся.
- Ничего-ничего, племянник! От женитьбы еще никто не умер.
И хлопнул ладонью по столу.
- Свободен. Жду тебя через неделю. Ты меня понял.
***
Уже свечерело, а Ник все еще сидел у себя в кабинете, уставившись в одну точку. Даже светильники не зажег. Какие к черту исследования?! Его до сих пор трясло.
- Ник? - заглянул к нему Леннар. - Ты здесь? А я думал… Почему сидишь в темноте?
- Зайди и закрой за собой дверь.
- Хорошо, - старина Леннар вошел и плюхнулся в кресло напротив. - Случилось что-то?
- Случилось, - Николас мрачно взглянул на него.
Однокашник и боевой магистр подобрался в кресле:
- Нужна помощь?
Николас кивнул.
- Что угодно, только скажи. Ты всегда можешь на меня рассчитывать.
- Что, и женишься вместо меня? - криво усмехнулся Ник.
Друг аж поперхнулся.
Потом спросил осторожно:
- Все так серьезно?
- Более чем, - Николас шумно выдохнул. - Дядя дал неделю на размышление. Или он объявляет меня наследником со всеми вытекающими, или мне придется жениться на той, кого он выберет, и родить наследника. По-другому он от меня не отстанет.
- Да, брат, это катастрофа. Я даже не знаю, что больше.
Вот и он не знал. Повисла тишина.
