ГЛАВА 1
Сине-белая вспышка прорезала дождливый сумрак, отразившись в блеске мокрой брусчатки. Портал, искривив воздух, раскрылся вихрем холодных синих искр, похожих на рой светящихся огоньков, и колыхался, напоминая потревоженную водную гладь. Влажный воздух дрогнул, в подошвах отозвалась едва заметная вибрация, и шум дождя на миг приглушился, будто пространство вокруг задержало дыхание. Первым из него вышел Аргос ми Крэге. Он поставил ногу на скользкую плиту мостовой, перенёс вес и слегка пружинисто смягчил шаг, чтобы не сорваться, затем распрямился, медленно окидывая переулок внимательным, оценивающим взглядом.
Длинные серебристые волосы, туго заплетённые в косу, потемнели от влаги; редкие пряди, выбившиеся из плетения, прилипли к вискам и плечам. Глава рода ми Крэге был крепко сложенным мужчиной, с сухой, но сильной мускулатурой, без лишней массивности, что придавало телу ту гибкость и выносливость, которой обладают опытные бойцы. Лицо строгих, резких очертаний, с чёткими скулами и твёрдым подбородком, высоким лбом и прямым носом, усиливало впечатление власти и уверенности; лёгкая щетина на скулах смягчала резкость облика, добавляя чертам оттенок усталой зрелости человека, прошедшего долгие годы службы и принявшего множество решений, от которых зависели чужие жизни.
Одет он был просто и функционально: тёмная рубашка с расстёгнутым воротом, открывающим крепкую грудь и линии ключиц, рукава закатаны до локтей, тёмные брюки, широкий кожаный пояс с закреплённым кинжалом, расположенным так, чтобы быть доступным одним точным движением руки. Всё было продумано для свободы движений и надёжности в бою. Осанка и уверенный взгляд выдавали в нём воина и мага, привыкшего командовать и брать на себя риск, не полагаясь на чью-либо защиту. На запястье мерцал широкий браслет портативного портального артефакта, по ободу которого ещё пробегали остаточные синие искры.
Следом из портала шагнул его помощник – коренастый мужчина лет тридцати с коротко остриженными каштановыми волосами, одетый в чёрную форму Агентства магико-экспертных расследований. Он машинально пригнулся, уходя от струй дождя, и, быстро окинув взглядом переулок, потянулся к сумке с инструментами. Портал за его спиной закрылся с тихим шипением, оставив в воздухе запах озона, перемешанный с сырым запахом камня и сточных канав, и тонкий след магии, который уже начинал растворяться в тумане, под аккомпанемент равномерного постукивания капель по крышам и звонкого стеклянного звона дождя о металлические кромки фонарей.
