Ректор катил мой чемодан к выходу. Набитый шмотками пухлый розовый Луи душераздирающе скрипел ржавыми колесиками. Этот чемодан пережил бед не меньше, чем хозяйка начиная с побега от моего жениха, заканчивая попаданием в другой мир, и выглядел теперь слегка потрепанным.
– И запомни, – сказал ректор, глядя мне в глаза из-под толстых линз окуляров, – мы с тобой не знакомы.
– Конечно, – ехидно ухмыльнулась я. – Сделаю вид, что впервые вас вижу.
Перехватила Луи за ручку и толкнула входную дверь, навсегда покидая дом, в котором прожила последний год. С профессором Бомонтом мы встретимся еще не раз, но вряд ли он пустит меня к себе снова.
Улица встретила мелким, противным дождем и осенней слякотью. Я поежилась от пронизывающего ветра и окинула взглядом размытую тропинку, ведущую к зданию академии.
Занятия начнутся только послезавтра, но академический городок ожил еще неделю назад. В него со всего королевства съезжались одаренные дети, достигшие совершеннолетнего возраста. Гремели чемоданами, слезно прощались с родителями, кто-то скандалил со стражей, пытаясь провести с собой в городок кого-нибудь из личных слуг. Но правила для всех были одни – в академии не положены слуги, да и социальный статус ничего здесь не значил. Будь ты хоть принцем Брогенберга, за оплошность будешь драить полы в кладовых вместе со всеми.
Мои мысли прервал рев северной гиены. Вообще-то, плакала обычная девчонка посреди улицы, но так громко и жалобно, что я не могла не обратить внимание и не провести аналогию между ней и вечно голодным зверем.
– Случилось что? – не то, что бы я хотела знать ответ, но ректор говорил мне, что я обязана быть дружелюбной.
– Я… Я бездарна-а-а! – пуще прежнего взвыла девушка. Блондинистые волосы растрепались по плечам, бледное лицо опухло и покраснело, а черные пушистые ресницы склеились от слез.
– И что в этом такого? – пожала я плечами. – Я тоже буду учиться на экспериментальном факультете, но это ведь еще не конец света.
– Не конец?! Да меня в деревне на смех поднимут! Мамка уже всем растрепала, что я стану великим маго-о-ом… – новый поток слез, и бездарная магичка плюхнулась попой прямо в лужу. Она этого даже не заметила, содрогалась от рыданий и выла так, что вокруг нас уже собралась шушукающаяся толпа. Полупустая сумка выпала из рук девчонки и приземлилась в ту же лужу, окатив носки моих светлых сапожек грязной водой.
– В здание пойдем, – проворчала я. – Кажется, жить нам предстоит вместе. Ты уже заселилась?
– Нет! Я как услышала, куда меня зачислили, так и убежала. Я не пойду назад!
