Тень в стыковочном узле
Орбитальная станция «Новая Калдари», год 85.
Корако Косаками стоял в полутёмном стыковочном отсеке и смотрел, как мерцает индикатор на панели управления шлюзом. Это был один из самых старых стыковочных отсеков на станции: его построили ещё в 50-м году, когда инженеры делали упор на надёжность, а не на комфорт. Стены отсека были покрыты многослойной бронёй, но со временем металл потемнел от микрочастиц космической пыли и следов ремонтных работ. Вокруг пахло озоном и горячим металлом — обычный запах любой станции, где техника работает на пределе. Но сегодня этот запах казался ему предвестником беды.
Корако не должен был быть здесь. По уставу он обязан был находиться на брифинге в командном центре 37-й эскадрильи. Но вместо этого он проверял схему транснального сканера на угнанном учебном симуляторе, который тайком подключил к резервному терминалу. Экран симулятора был маленьким и тусклым, с заметной сеткой пикселей — такие устройства давно считались устаревшими, и именно поэтому их редко проверяли. Корако вывел на него схему буферизации данных, пытаясь понять где происходит задержка.
— Ты опять копаешься в этой ерунде? — раздался голос за спиной.
Корако вздрогнул, будто его поймали на чём-то запрещённом, хотя формально он ничего не нарушал. Это был Джирай Лайтанен, по прозвищу «Фатал». Он стоял, прислонившись к переборке, и смотрел на друга с лёгкой усмешкой. Джирай был заметно выше Корако — примерно на полторы головы, а его фигура казалась массивнее из‑за привычки держать плечи расправленными.
Телосложение Джирая было плотным, но не грузным: широкие плечи, крепкие руки, на которых под тонкой тканью форменной рубашки проступали вены и рельеф мышц, выработанный годами полётов, ремонтов и внезапных манёвров, когда приходилось держаться за всё, что попадалось под руку.
— Я не копаюсь, — быстро ответил Корако, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Я ищу несоответствие в алгоритме. Если сканер не успевает синхронизироваться с капсулой при резком торможении, это может привести к потере данных.
Джирай хмыкнул:
— И зачем тебе это? У нас есть инженеры, которые должны этим заниматься.
— Потому что это убивает людей, — тихо, но твёрдо сказал Корако. — В прошлом месяце пилот из 12-го звена погиб, не успев пройти клонирование из-за того, что сканер завис на полсекунды. Капсула пилота не активировалась.
Джирай перестал улыбаться. Он оттолкнулся от переборки и подошёл ближе, чтобы посмотреть на схему, которую Корако вывел на экран. Его шаги звучали тяжело, но уверенно, и даже пол, казалось, слегка отзывался на его вес. Взгляд Джирая быстро скользнул по линиям и меткам, будто он умел считывать техническую информацию почти интуитивно.
