– Cause baby, now we got bad blood, – cлова Тейлор Свифт помогли Эшли на время вырваться из надоевшей реальности и погрузиться в свои мысли. Впервые за долгое время девушка осознала, что от неё на самом деле ничего не зависит, и эта мысль сильно огорчила её.
Эту правду о себе даже врагу не пожелаешь узнать, ведь жить зачастую и так достаточно сложно. Эшли ярко представляла свою роль в спектакле под названием «Жизнь»: жертва безысходности, пропитанная запахом частых ссор и неудачными попытками побегов из дома. Эшли недавно исполнилось 15 лет. И как ей найти свой путь, если вокруг нет ничего, кроме равнодушия?
Перед отъездом из Оксфорда Эшли успела в последний раз повидаться с Райаном – своим лучшим другом. Она сильно его любила, и он был не менее сильно привязан к ней. Их последняя встреча была короткой, но мучительной: быстро обнявшись, они пожелали друг другу удачи. Прощание оборвалось, когда Клэр, мать Эшли, устав ждать, цепко взяла дочь за запястье и потянула её к машине. Райан со слезами на глазах смотрел, а когда подруга оказалась на заднем сиденье, молча помахал вслед.
С этого дня Эшли навсегда закрыла своё сердце от матери. Она больше ничего не чувствовала к ней – мать стала для неё чужой женщиной. Временами казалось, что также поступает вся семья. На протяжении последних месяцев жизнь становилась всё более однообразной и холодной. Теперь её привычный мир рухнул окончательно, а найти новые опоры, чтобы начать всё с нуля, не удавалось. Уютные и безопасные связи исчезли, пустота внутри лишь расширялась. Эшли пыталась заполнить её чем-то, но вокруг не было ни места, ни людей, с которыми можно было бы восстановить утраченное. И чем чаще девушка возвращалась к старым воспоминаниям, тем дальше они ускользали, так же, как и её мечты о лучшем будущем.
Родители никак не реагировали на состояние Эшли, закрывшись в коконах своих мыслей – каждый застыл на своём сидении, кроме её брата Итана. Он всеми силами пытался подбодрить сестру, но у него это плохо получалось. Девушка всё глубже тонула в трясине своего подсознания – все звуки окружающего мира заглушал пронзительный голос Тейлор, который всё пел и пел о ранах, сумасшедшей любви, оставленной в прошлом. Жизнерадостный тон мелодии ощущался практически издевкой.
Итан же во время поездки зарылся в свой скетчбук: на его страницах постепенно вырастали леса, а с полей поднимался стылый осенний туман. Синяя Honda семьи Льюисов быстро проносилась сквозь эти виды. Эшли нравились его зарисовки; она и сама пробовала скетчить, но у Итана был настоящий талант. Её брат видел подлинную природу, тайный смысл любой вещи. «Он мог бы стать отличным художником. Но наша мать скорее загнобит его заживо».
