Глава первая «Неожиданная встреча»
Кассандра поправила шляпу и с довольным видом откинулась в кресле. За иллюминатором Эгида-12 уже превращалась в огромный зелёно-голубой шар, окружённый тонкой голубой дымкой. Последние линии материков медленно растворялись в сиянии дальнего перехода.
— Ну что, — спросила она, — теперь ты точно готов к новому приключению, солдатик?
— С вами? Конечно.
Кассандра улыбнулась, а затем отвернулась к экрану. Через несколько секунд звёзды вытянулись в длинные светлые полосы. «Апполеон» вошёл в дальний переход.
Некоторое время никто не разговаривал. Каждый уже попрощался с Матильдой, но её слова всё ещё оставались с нами. Королева поблагодарила нас за спасение Эгиды-12, благословила отношения Влада с Сабриной и прямо сказала, что принимает чувства остальных девушек. Для каждой из них это было важнее любой награды.
Пока корабль набирал скорость, мы ещё долго не расходились по каютам. Слова Матильды словно оставили в командном отсеке невидимый след. Обычно после задания мы спорили о маршруте, о запасах и о том, кто первым пойдёт проверять неисправный отсек. В этот раз каждый разговор возвращался к одной и той же фразе: королева увидела нас такими, какие мы есть, и всё равно позволила нам идти дальше вместе.
Сабрина сидела возле навигационной панели, но почти не смотрела на цифры. Она то и дело касалась пальцами звезды на своей груди. Эйра заметила это и усмехнулась.
— Если ты продолжишь проверять награду каждые десять секунд, она от этого не станет тяжелее.
— Я проверяю не награду, — ответила Сабрина. — Я проверяю, не проснусь ли я и не окажется ли всё это сном.
Александра положила на стол кружку с горячим напитком.
— Сон закончился ещё у дворцовой рампы. А вот последствия благословения только начинаются.
— Ты говоришь так, будто нам предстоит операция, — сказала Кассандра.
— Иногда отношения сложнее операции, — заметила Эйра.
— Тогда предлагаю назначить дежурного по отношениям.
— Тебя на эту должность никто не назначит, — спокойно ответила Александра.
Кассандра театрально приложила ладонь к сердцу, но рассмеялась вместе со всеми. Даже Селена, которая обычно держалась сдержанно, позволила себе улыбку. Только потом я заметил, что её взгляд снова вернулся к карте. Среди множества маршрутов маленькая синяя точка Гаффы-87 казалась слишком далёкой и слишком одинокой.
Я подошёл к ней.
— Ты уверена, что хочешь возвращаться прямо сейчас?
— Я хочу вернуться ещё с того дня, когда узнала, что Олимпис перестал отвечать, — сказала Селена. — Просто раньше у меня не было корабля, команды и надежды, что кто-то поверит мне.