В сердце зачарованного леса, где лунный свет просачивался сквозь вековые деревья, жила Элла, юная травница с даром понимать язык растений. Ее хижина, увитая плющом и диким виноградом, источала ароматы сушеных трав и земли. С раннего детства Элла проводила дни, собирая лечебные коренья, составляя снадобья и изучая шепот листвы. В ее руках обычный сорняк превращался в мощное лекарство, а ядовитая ягода – в противоядие.
Однажды, когда осенний ветер закружил золотые листья в танце, к порогу Эллы приковылял старик. Его лицо, изборожденное морщинами, выражало глубокую печаль, а в глазах плескалась надежда. Он рассказал о болезни, поразившей его дочь, – таинственном недуге, иссушающем ее силы. Лекари из ближайших деревень развели руками, не сумев поставить диагноз. Элла внимательно выслушала старика, и сердце ее наполнилось сочувствием. Она пообещала помочь, но предупредила, что путь будет долгим и трудным.
Вместе они отправились вглубь леса, туда, где росли самые редкие и могущественные травы. Долгие дни Элла искала нужные растения, ориентируясь по едва уловимым знакам: направлению мха на деревьях, пению птиц, расположению звезд. Она говорила с лесом, просила его о помощи, и лес отвечал ей тихим шепотом. Наконец, в самой глуши, у подножия древнего дуба, она нашла то, что искала – цветок Лунной Росы, обладающий способностью исцелять самые тяжелые болезни. С великой осторожностью Элла сорвала цветок и, вернувшись в хижину, приготовила из него снадобье. Вскоре дочь старика исцелилась, а слава об Элле, юной травнице с даром, разнеслась далеко за пределы зачарованного леса. Люди приходили к ней за помощью, и она никому не отказывала, делясь своей мудростью и целительной силой леса.
Поздней ночью Элла проснулась от сильного топота копыт. Она поняла, что конь остановился напротив ее хижины. Вдруг раздался сильный стук в дверь, отвлекший ее от мыслей. Она тихо встала и открыла дверь. На пороге стоял гонец, которого отправили разыскать ее. Лицо его было бледным и измученным, а глаза горели тревогой. Он запыхался, словно проделал долгий путь без отдыха.
– Элла, вы должны немедленно прибыть в замок! Королева… она больна. Очень больна. И только вы можете ей помочь.
– Что случилось? – спросила она, стараясь сохранять спокойствие.
– Никто не знает, – ответил гонец. – Болезнь пришла внезапно. Лекари бессильны. Королева слабеет с каждым часом. Умоляю, Элла, спасите ее!
Элла молча кивнула. Она понимала, что не может отказать. Долг звал ее обратно, в мир, который она оставила позади.
– Дайте мне собраться, – сказала она, – и мы отправимся в путь.
