Эхо забытых голосов
Глава 1
Марк Рейн сидел в полутёмной комнате, освещённой лишь мерцанием голографических экранов. Воздух был пропитан запахом озона и едва уловимой горечью — так пахли перегретые нейрочипы. Марк ненавидел этот запах почти так же сильно, как и свою работу.
Он поправил очки с дополненной реальностью — те едва заметно дрожали в его руках. Перед ним на столе лежал клиент: мужчина лет сорока с посеревшим лицом и дрожащими веками. Нейроинтерфейс, вживлённый за ухо, пульсировал синим — сигнал подключения к облачному хранилищу воспоминаний.
Марк коснулся сенсорной панели, и перед глазами всплыли фрагменты чужой памяти — хаотичные, рваные. Он знал, что ищет: травмирующее событие, застрявшее в сознании, как заноза.
— Готов? — хрипло спросил Марк.
Клиент сглотнул и кивнул. Его пальцы вцепились в подлокотники кресла.
Марк запустил процедуру. Перед глазами поплыли образы: поле боя, взрывы, крик товарища, падающего навзничь. Клиент застонал, его тело выгнулось дугой. Марк быстро скорректировал параметры — снизил интенсивность, активировал режим подавления эмоций.
Постепенно дыхание мужчины выровнялось. Марк аккуратно «отрезал» фрагмент памяти — тот замерцал и распался на пиксели, унося с собой боль и вину. Остались лишь размытые очертания, будто выцветшая фотография.
— Всё, — Марк отключил соединение. — Вы больше не вспомните, как он погиб.
Клиент открыл глаза — в них читалось облегчение, смешанное с пустотой. Он неловко поднялся, отсчитал несколько кредитных чипов и поспешно вышел, не проронив ни слова.
Марк остался один. Он провёл рукой по лицу, чувствуя усталость, въевшуюся в кости. Ещё один человек, лишённый части себя. Ещё одна заплатка на чужой душе — временная, ненадёжная.
Он подошёл к окну. За стеклом раскинулся мегаполис 2043‑го: неоновые вывески, дроны-курьеры, голографические рекламы нейроинтерфейсов последнего поколения. «Запомни всё! Поделись всем!» — подмигивала вывеска корпорации «НейроЛинк». Марк усмехнулся. Они обещали вечную память, а он занимался её удалением.
В кармане завибрировал коммуникатор. Сообщение от неизвестного номера: «Нам нужен специалист. Оплата двойная». Марк хотел было удалить его, но что‑то заставило передумать. Он открыл архив недавних записей и снова посмотрел на фрагмент, который только что стёр. Что-то в нём было не так — слишком чёткие детали, слишком реалистичные ощущения…
Внезапно перед глазами вспыхнуло воспоминание — не чужое, а его собственное. Анна. Её смех, запах лаванды от волос, тепло ладони в его руке. А потом — резкий крик, звук разбитого стекла, пустота.
