Глава 1. Эхо привычного.
Лия и Вишуа шли по широким коридорам колледжа, направляясь в столовую. Сегодня не было занятий — пустые аудитории и тихие холлы создавали странное ощущение свободы, почти нереальности. Лия расслабленно размахивала руками, ощущая лёгкий ветерок от кондиционеров, и думала о том, как редко у неё бывает день без расписания.
— Слышала, что на завтра нам обещают новую практику по гравитационной динамике, — заметила Лия, стараясь поддержать разговор.
Вишуа шла рядом, её массивная фигура словно создавала легкую тень, защищая Лию от света. Лавандовая кожа слегка изменила оттенок, едва заметно посветлев на щеках.
— Мне всё равно, — тихо ответила Вишуа, её голос был ровным и спокойным, словно вода в зеркальном озере. — Главное, чтобы оборудование работало.
Лия слегка улыбнулась, глядя на соседку: как же она отличается от всех остальных. Массивные конечности, мощные клыки, взгляд, одновременно спокойный и внимательный — и всё это в сочетании с почти гипнотической плавной походкой. Лия поймала себя на мысли, что хочет поговорить, но не знает, с чего начать.
— Знаешь, — Лия протянула, — иногда мне кажется, что ты... совсем как тень. Всегда рядом, но всегда отдельная. Я не знаю, как тебя «прочитать».
Вишуа повернула голову, и её глаза, ярко-фиолетовые и глубокие, встретились с карими глазами Лии. Кожа на лбу едва-едва розовела, когда она чуть наклонила голову, словно прислушиваясь:
— Может, и не нужно. — Голос был мягким, но в нём ощущалась сила, как будто её слова были продуманы заранее. — Иногда тени говорят больше, чем свет.
Лия засмеялась, чуть покраснев от собственной неловкости. Её руки бессознательно сжались в кулаки, а потом расслабились. — Ну, если ты говоришь так, значит, так и есть. Но всё равно мне любопытно, что ты думаешь на самом деле.
Вишуа молчала, но медленно протянула руку, чтобы коснуться плеча Лии. Дотрагиваясь к её коже, Лия почувствовала лёгкую теплоту — почти как лёгкий солнечный луч. Это было заботливо, тихо, без слов, но говорило о многом.
— Иногда не хочется говорить, — сказала Вишуа наконец. — Но быть рядом — уже достаточно.
Лия улыбнулась снова, и сердце её чуть учащённо забилось. «Она действительно другая», — подумала она. «Но в этом есть что-то успокаивающее».
Когда они подошли к столовой, огромные окна пропускали мягкий свет планеты Миралис, окрашивая всё вокруг в оттенки сиреневого и персикового. Вишуа, не спеша, следила за Лией, словно заботясь о том, чтобы путь был безопасен. Лия шла рядом, ощущая, что даже в этой кажущейся безмятежности рядом с инопланетной гронаркой есть что-то, что делает мир проще и теплее.
