Часть 1: Город под неоновым саваном
Дождь в Нью-Аркадии никогда не приносил свежести. Он падал на асфальт тяжёлыми, маслянистыми каплями, вбирая в себя копоть сотен тысяч термальных заводов и смог нижних ярусов. Сияние неоновых вывесок — ядовито-зелёных, пронзительно-пурпурных и фальшиво-золотых — дробилось в лужах, создавая иллюзию живого, дышащего океана прямо под ногами прохожих. Но это была лишь иллюзия. Город был мёртв, его сердце заменил колоссальный квантовый сервер, гудящий где-то на высоте сотого уровня, в облаках, куда никогда не проникал взгляд обычного человека.
Кейн стоял под ржавым навесом дешёвой закусочной, пряча руки в карманы потёртого плаща из композитной ткани. Его левый глаз, заменённый три года назад на армейский имплант серии «Окуляр-М», мерцал едва заметным синим светом. Интерфейс дополненной реальности, проецируемый прямо на сетчатку, лениво обновлял потоки данных: курс корпоративных акций, сводки криминальной хроники и бесконечные рекламные баннеры, предлагающие купить счастье в кредит.
— Тебе стоит поторопиться, Кейн, — раздался в его голове сухой, лишённый эмоций голос. Это была Лилит, его виртуальный компаньон, искусственный интеллект, субнавешенный на его нейросеть. — Патрульные дроны «Аэгис Корп» только что изменили маршрут. Они будут в этом квадрате через четыре минуты.
— Я знаю, Лилит, — мысленно ответил Кейн, даже не шевельнув губами. — Не суетись. Датчики тепла на их сканерах не пробьют эту изоляцию. Мой плащ экранирует всё, включая моё хладнокровие.
Он вытащил из кармана тонкую пластину дата-пада. На ней был записан шифрованный код, который ему передали час назад в тёмном переулке Третьего сектора. Старик, отдавший её, выглядел как призрак из прошлого века: настоящая, не заменённая пластиком кожа, дрожащие руки и безумный взгляд биологических глаз. Он шептал что-то о «первичном ключе» и «свободе для тех, кто остался внизу», прежде чем раствориться в толпе.
Кейн не верил в свободу. В 2084 году это слово имело чисто рыночную стоимость. Свобода стоила примерно триста тысяч крипто-кредитов — ровно столько, сколько требовалось для покупки чистокровного гражданства на верхних уровнях, где воздух был чистым, а солнце — настоящим. У Кейна на счету было чуть больше четырёх тысяч. Он был наёмником, «чистильщиком данных», человеком, который вытаскивал чужие секреты из цифрового болота и продавал их тем, кто платил больше.
— Анализ шифра завершён, — снова заговорила Лилит. Её голос внутри его сознания стал чуть более резким. — Это не просто корпоративные данные, Кейн. Это архивная структура. Проект «Прометей». Дата создания — сорок лет назад, до Великой Синхронизации.
