Люций открыл портал — но свет схлопнулся не там, где он рассчитывал. Граница королевства Файри. Лес. Тихая дорога.
И девочка, на которую он рухнул.
Маленькая. Лёгкая. Пахнет прохладным ручьём — чистотой и свежестью, и от этого запаха у демона, который в жизни ничего не боялся, разом перехватило дыхание. Люций онемел. Оцепенел. В ужасе от того, что мог повредить такое дивное создание.
Он поднял её осторожно, бережно придерживая за плечи. Невольно потянулся отряхнуть смешное пыльное платье — и сам не заметил, как в этом прикосновении вложил всё, что умел: защиту, покой, ощущение стены, за которой ничего не страшно.
Девчонка отпихнула его. Сдула золотистую прядь с лица и сверкнула синими глазами так яростно, что Люций на мгновение забыл, кто перед ним.
— Прелесть моя, — шепнул он, и в этом шёпоте было столько обжигающего, что воздух вокруг будто загустел. Ему хотелось схватить её, прижать, присвоить — навсегда, до последнего вздоха. — Как достигнешь совершеннолетия, жду тебя в своём гареме.
Девчонка без лишних церемоний показала ему кукиш — тот самый, который в её мире заменял целую тираду. Люций моргнул, будто увидел незнакомое созвездие: красиво, резко, совершенно непонятно.
— Да пошёл ты! — выпалила она и растаяла в воздухе.
***
Каси так и не поняла, как оказалась посреди лесной дороги. Она ведь только на минутку примостилась в кресле, глаза закрылись сами собой — и на тебе: ей на голову свалился какой-то тип. Ещё и в гарем позвал.
С перепугу она так сильно захотела домой, что снова не поняла, как очутилась в собственной гостиной.
Её трясло. Как никогда. Колотило так, что пальцы не слушались — едва попыталась расстегнуть пуговку на пыльном платье, и не смогла.
То и дело перед внутренним взором вспыхивал тот взгляд: тёмно-карий, с пляшущими в нём алыми искрами. Жаркий. Нездешний.
— Ишь ты… в гарем, — пробормотала она трясущимися губами. — Озабоченный придурок!
А сердце почему-то сладко сжималось. И на плечах до сих пор горело тепло чужих рук — больших, сильных, непозволительно надёжных.
***
На опушке леса, где только что растворился в воздухе портал, стояла женщина. Высокая, величавая, с пепельно-золотыми волосами и глазами цвета грозового неба — царица богов, богиня воздуха, покровительница семьи и брака. Герта.
Она смотрела в ту точку дороги, где секунду назад демона припечатала кукишем девчонка, и улыбалась. Ехидно и торжествующе.
— Попались, голубчики! — пробормотала она, убирая прядь с лица. — Вас не подтолкни друг к другу — вы вечность дорогу не найдёте.
И растворилась в воздухе. Тихо, как ветер, который только что прошёл по траве.
