В полумраке комнаты она неотрывно смотрела в спинку красного изношенного кресла, покрытого слоем пыли. Перед ним возвышался старый цветной телевизор. На подлокотнике неподвижно лежала мужская рука; пальцы сжимали пульт. Человек едва заметным движением нажал на кнопку, и экран ожил.
Резкий скрежет разорвал тишину — технику явно не включали годы. С натугой кинескоп заработал, и по комнате разлилось мертвенно-синее сияние вечерней передачи. Диктор чеканил слова:
— «...Чрезвычайная ситуация в городе Мткаван. Из-за утечки газа произошел взрыв в заброшенном здании. По нашим сведениям, пострадали трое. Погибших нет, так как объект пустовал...»
Рука вздрогнула. Человек переключил пару каналов и замер.
В студии сидела женщина лет сорока трех: светлые волосы, холодные зеленые глаза, безупречно белый халат. Вид ученого. Напротив нее — молодая ведущая. Эфир шел уже некоторое время. Ведущая откинула каштановую прядь за ухо и задала очередной вопрос:
— Луиза, расскажите, как скоро миру станет доступно ваше инновационное лекарство? По вашим словам, оно изменит всё. Если можно, приоткройте хотя бы часть подробностей. Я понимаю, что информация под секретом, но всё же…
Луиза мягко, почти покровительственно улыбнулась.
— Да, это лекарство действительно изменит мир. Наша компания пока не может раскрывать детали, но скажу главное: выражаясь простыми словами, препарат защищает клетки организма и препятствует их разрушению. Точнее — он их регенерирует. Благодаря этому процессы старения замедляются. Пока это всё, что я могу сообщить.
— Потрясающе, — ведущая подалась вперед. — А побочные эффекты? Испытания на людях уже проводились?
— Нет, — покачала головой Луиза. — Мы завершили тесты на мышах, результаты успешны. Сейчас заканчиваем этап с приматами. После этого получим разрешение на клинические исследования. По нашим прогнозам — в первом квартале следующего года.
— То есть через полгода? — ведущая округлила глаза. — Невероятно! Это значит, что скоро каждый сможет оставаться молодым значительно дольше?
— Всё верно, — подтвердила Луиза, привычным жестом убирая волосы за ухо. — Уже в следующем году мы изменим мир навсегда.
В этот момент из кресла вырвался гневный мужской возглас — надтреснутый, полный боли. Человек в тени сжал кулак так сильно, что корпус пульта треснул. В следующее мгновение прибор полетел в цель. Экран с грохотом лопнул.
Белая вспышка озарила лица, осколки брызнули на пол. Звон стекла… и внезапная, удушливая тишина.
Теперь в комнате осталась лишь спинка кресла и мертвый телевизор, которому больше не суждено было включиться. Из полумрака доносились тяжелые вздохи, перемежающиеся хрипом. Тот, кто сидел в кресле, буквально кипел от ярости.
