Глава 1
На дворе был 79 год нашей эры. В городе Неаполе солнце едва успевало пробиться сквозь узкие улочки, заставляя камни мощеных дорог блестеть в утренней пыли. Джулио Нотти открыл глаза на жестком деревянном ложе, из за которого тело отдавало болью. Голова его гудела и далеко не сразу ему удалось сфокусировать свое зрение и огляделся кругом. Молодой юноша, которому едва исполнилось двадцать пять лет, уже имел жреческую должность. Любой человек во всей римской империи мог догадаться о его происхождении, из за его одежды: белоснежная тога с золотой каймой, которую могли носить лишь те люди, которые относились к храму и бордовая, дорожная пенула – распространенный дорожный плащ любого римлянина.
Первое, что бросилось ему в глаза – это тонкие доски на крыше, сквозь щели которых виднелись лучи солнца. Сама комната пахла дымом от очага, пылью и свежеиспеченным хлебом. Внутри было тесно, хотя мебли практически не было: три кривых стула, изогнутый стол, на котором стояла миска с водой, кровать, на которой он лежал и тряпичный коврик, кое-как стелющийся на полу. Через приоткрытую ставню бежал солнечный луч, выхватывая пыль в воздухе, а за окном слышался смех детей, лай собак и звон колокольчика с рынка.
– Ах… вы пришли в себя, господин? – робко произнесла девушка.
Она прошла по комнате, держа в руках глиняный кувшин с водой. Джулио медленно повернул голову, ещё не осознавая, где находится и почему. Его светлые и слегка кучерявые волосы спали тут же на глаза. Перед собой он увидел молодую девушку, со слегка смуглой кожей и длинными, каштановыми волосами. Ее карие глаза внимательно изучали парня, который лежал перед ней. Сам же Джулио отчаянно пытался сфокусировать взгляд хоть на чем нибудь и вспомнить… Он чувствовал странную пустоту в памяти, словно последние дни стерлись полностью. Сколько он тут уже и где вообще находится?
– Где… я? – спросил он, голос ещё слабым голосом.
– Вы… вы в Неаполе, господин жрец. Вы были без сознания, – объяснила девушка, стараясь говорить спокойно и медленно. – Мы нашли вас на улице без сознания и принесли к себе домой.
Джулио нахмурился.
– Неаполь?! Бессмертные боги, я же был в Риме… – Он слегка поднялся на локте. – Как я сюда попал? Что со мной произошло?
Девушка сделала шаг ближе, осторожно держа кувшин с водой.
– Я… я не знаю, – сказала она. – И не знаю, зачем вы здесь. Вы… возможно перегрелись на солнце и потеряли сознание. В эту пору года такое случается часто.
Он попытался вновь вспомнить что то, но голова с силой заболела, словно что то блокировало его попытки. Его глаза блуждали по комнате, останавливаясь на каждой детали: трещина в стене, маленькая горка угля в очаге. Джулио медленно сел на ложе, подставляя лицо солнечному свету, и впервые ощутил своё тело – сильное, стройное, почти аристократическое, с белой кожей и лёгкой грацией.
