Глава 1
Утро в Мадире всегда начиналось одинаково: смеялись дети, кто-то спорил из-за цены на рыбу, и шум рынка добирался даже до нашего двора. Соседка уже успела полить грядки и помахала мне рукой. Иногда я завидовала её дочери – у неё была целая компания друзей, и они постоянно куда-то сбегали после школы. А я чаще сидела в тени дерева и наблюдала.
Ветка подо мной затрещала, когда я, поочередно спустив ноги, уселась поближе к стволу яблони. Наш дом и так стоял на возвышенности, но мне нравилось подниматься еще чуточку выше, чтобы наблюдать за происходящим. Это был небольшой городок, с населением всего около пары тысяч человек, но жизнь здесь постоянно кипела: торговцы наперебой предлагали ткани и фрукты, воздух наполнялся ароматами пряностей и жареного – всё смешивалось в яркий поток цвета и запаха.
Я потянулась к красноватому яблоку, но то не поддавалось. Тогда я рванула сильнее, с треском сорвав плод вместе с листьями, но острый сучок соседний ветви, который я не заметила сразу, оставил длинную царапину на запястье.
– Черт, – зло пробормотала я, потирая руку. Я откусила яблоко, и вкус сладкой мякоти мгновенно поднял настроение.
– Аника! – Звонкий женский голос позвал снизу, призывая меня вернуться домой. Мама.
Я побежала между многочисленных грядок: каким-то образом наш обделенный солнцем город умудрялся производить огромное количество растительности, чем мадирцы успешно пользовались, работая на государственные предприятия, соседние города и, конечно, на Академию. Моим родителям выпала именно эта роль – готовить продукты и заботиться о том, чтобы у студентов всегда был полный стол.
Я снова потерла кожу руки, которую начинало не на шутку жечь и покалывать, и шагнула в прохладную тень дома.
– Аника, дорогая, обед готов.
Мамины каштановые волосы были небрежно собраны крабиком на затылке, узкую талию подчеркивал завязанный на спине шнур фартука, а взгляд, всегда сосредоточенный, но никогда жесткий, бегло проверял накрытый стол.
Отец вошел в столовую сразу за ней. Морщины на лбу и впалые щеки обманчиво придавали ему суровый вид, ведь я знала, что в душе он тот еще добряк и юморист. Он всегда был слишком высоким и сильным для профессии повара – скорее казался главнокомандующим страны, чем хозяином кухни, кем вполне мог бы стать, если бы не избрал для себя другую судьбу – быть со мной и мамой.
Мы всегда ужинали вместе, хотя каждый день был заполнен заботами. Я училась, родители работали – и всё же, мои мысли часто улетали за пределы Мадира: «А как живут люди там? Что находится за городом?» Мы ели, родители говорили о мелочах, а я, как обычно, утопала в размышлениях.
