– Неделю назад из Москвы поступила паническая депеша о «неведомой болезни» от местного отделения Тайной экспедиции.
Дормез катился по дороге на Первопрестольную, а Орлов рассказывал подробности случившегося. Я согласился сначала выслушать его, а потом уже решать, насколько моя помощь будет уместна. В любом случае надо позаботиться о моём московском особняке и его обитателях. А Кижа я отправил в Злобино предупредить о неожиданном форс-мажоре.
– С какими-то жуткими подробностями, что от этой заразы уже умерло целое дворянское семейство и доктора не знают, как её лечить. А Катя к болезням очень нервно относится, – Орлов поморщился, – на её глазах Пётр чуть от оспы не умер. Так что она велела мне ехать и разобраться во всём на месте. И отправила вслед гвардию на случай, если началась эпидемия и потребуется закрыть город для выезда. Я даже на стройку твоей эфирной дороги заезжать не стал…
– Гриша, переходи к сути. Что там случилось?
Орлов фыркнул.
– А ты не перебивай, а то забуду что-нибудь важное. Так вот, я приехал и выяснил следующее. Уже несколько недель, как в Москве начала появляться неприятная болезнь: жар, язвы на теле, судороги. Причём исключительно среди дворян.
– Я так понимаю, родовые лекари об этом никуда не сообщали?
– Именно, Костя, именно. Эти бездари посчитали, что вылечат всё сами и помощь им не нужна. Что хуже всего, они были уверены, что это какая-то срамная болезнь, а такое выносить на публику ни в коем случае нельзя. До последнего молчали, сволочи!
Со злости Орлов стукнул себя кулаком по колену.
– Начальник Тайной экспедиции тревогу забил, когда в день сразу десяток похорон в знатных родах состоялся. Так пока он одного из лекарей на дыбу не подвесил, никто и слова не сказал. Ну тогда сразу и отправил телеграмму в Петербург.
И вытащив из кармана флягу, он приложился к горлышку. Предложил и мне, но я покачал головой.
– Кто решил, что это чума?
– Василий Петрович. Он же посоветовал найти тебя.
– Стоп! У меня два вопроса. Кто такой этот Василий Петрович и при чём здесь я? Не припомню, чтобы у меня был диплом врача.
– Сумароков. Сказал, что ты справился со вспышкой синей оспы в Касимове два года назад.
– Не справился, а ликвидировал магический источник заразы.
– Ну вот!
– То есть чума в Москве – порождение колдовства?
Под моим взглядом Орлов смутился.
– Мы не уверены. То есть Сумароков не знает точно.
– Выкладывай подробности. С чего вы взяли, что болезнь магическая?
– Болезнь обычная, – Орлов вздохнул, – самая что ни на есть. А вот как она появляется – вызывает подозрение. Возникает в разных частях города, совершенно не связанных.
