Высокий мужчина мерял шагами поляну в ожидании того момента, когда полная луна прольет свой свет на каменный круг, раскинувшийся перед ним. Его жертвы — связанные и с кляпами во рту — были готовы к закланию. Он перережет им глотки, и их кровь совершит свою магию. Это был первый шаг, необходимый для воскрешения Натаниэля — древнего вампира, заточенного в могиле двести лет назад.
Он мысленно перебирал отчеты, найденные им на чердаке, стараясь не упустить ни единой детали и не совершить ошибку в ритуале — слишком многое стояло на кону. В отчетах объяснялось всё: как ковен ведьм восстал против могущественного вампира, терроризировавшего их город. Они лишили его силы, а затем закопали в землю прямо под этим каменным кругом. Там же подробно описывалось, как вернуть его к жизни, ведь кровь древнего вампира была густой и магической — если бы только ему удалось ее раздобыть...
В этот момент тучи расступились, и полная луна засияла в полную силу, отбрасывая тени на круг и на четверых людей, которых он привел на убой. Он осклабился, увидев их страх. Он чувствовал его запах, и это вызывало у него тошноту.
Он шагнул между камнями, ступая по кочковатой земле к центру круга. Нужно было спешить и провести ритуал, пока луну снова не закрыли тучи — он настороженно взглянул на небо, затем закрыл глаза и коснулся своей силы, той силы, что текла в его жилах как у прирожденного колдуна. Вокруг круга взметнулось пламя, и он направился к своей первой жертве. Он опустился на колено рядом с молодым человеком, достал небольшой нож и перерезал веревки, которыми тот был привязан к камню. Руки он оставил связанными. Подчиняясь безмолвной воле колдуна, юноша побрел к центру, где его толкнули на землю. Пленник был слишком напуган, чтобы сопротивляться, и колдун уловил запах мочи. Он поднес нож к горлу жертвы, слегка надрезал кожу, а затем полоснул по горлу, выпуская кровь.
— Огонь, Пустошь, Кровь и Смерть — Питайся и Пробуждайся, — шептал он заклинание себе под нос.
Он смотрел, как тело перед ним затихает, а кровь впитывается в землю.
Из оставшихся трех жертв вырывались приглушенные, полные ужаса всхлипы.
Колдун поднялся и подошел ко второму, затем к третьему, затем к четвертому — и повторил ритуал с каждым.
Когда он в последний раз пробормотал заклинание, он сел в центре круга, прислонившись спиной к груде тел. Их сердца остановились, их кровь сочилась сквозь землю к заточенному внизу телу.
Теперь оставалось лишь ждать, пока тела опустеют, пока в них не останется крови. Затем он избавится от них и выберет еще четверых жертв, ибо ему нужно будет повторить тот же ритуал в следующее полнолуние, чтобы завершить церемонию пробуждения.
