Те, кого называли демонами
Алексей не ошибся в своих предположениях. Разговор с командиром пограничной крепости оказался не просто трудным — временами ему казалось, что старый Кан Чжин готов собственными руками разобрать ворота, лишь бы поскорее добраться до принесённых им доказательств и выяснить, что именно произошло за горным проходом.
Впрочем, если подумать, ничего удивительного в этом не было. До недавнего времени пограничники имели дело с тем, что считали обычными проявлениями демонической скверны. Заражённые звери… искажённые растения… странные туманы… от которых темнела кора деревьев и даже начинали гнить камни… Всё это давно стало частью их жизни. Опасной, отвратительной, но привычной. Существовали правила, выработанные годами наблюдений. Где нельзя разбивать лагерь… К каким деревьям запрещено приближаться… Когда следует отступать, а когда можно попытаться уничтожить заражённое существо… Были у них поисковые амулеты, были сторожевые посты, были люди, знавшие, как вести себя при появлении скверны.
Но никто не ожидал, что за всеми этими явлениями может стоять разумный противник. И теперь перед Кан Чжином стоял чужак, который не только вернулся подобного столкновения живым, но и принёс с собой тело существа, способного разговаривать, носить искусно изготовленные доспехи и, судя по всему, сознательно устраивать диверсии на человеческой территории.
Старик явно не собирался отпускать его, пока не получит ответы.
— Сначала ещё раз… — потребовал он, наклоняясь над столом так, что деревянная поверхность жалобно скрипнула под его ладонью. — С самого начала. Не с того места, где ты увидел этих мертвецов. Не с того, где начал сражаться. Я хочу знать, когда именно ты понял, что там находится именно источник скверны.
В этот момент Алексей сидел напротив него на низкой деревянной скамье. Рядом стояла чашка с уже остывшим травяным отваром, к которому он так и не притронулся. Перевязанное предплечье неприятно ныло, а после удара о дерево при столкновении с вихрем скверны бок отзывался тупой болью при каждом глубоком вдохе. Дорога до крепости далась ему тяжелее, чем он рассчитывал, но теперь, оказавшись под крышей и среди людей, он наконец мог позволить себе немного расслабиться. По крайней мере, так ему казалось до начала допроса.
Кан Чжин успел осмотреть принесённые вещи, приказал своим людям отнести их в отдельное помещение, распорядился выставить у входа двух стражников, а затем вернулся и принялся задавать вопросы. Сначала спокойно, потом всё настойчивее. Каждый ответ рождал ещё несколько вопросов, причём старик обладал неприятной способностью замечать малейшие несоответствия между словами собеседника и тем, что видел собственными глазами.
