«Каждый живёт, как хочет, и расплачивается за это сам. Жаль только, что так часто человеку за одну единственную ошибку приходится расплачиваться без конца. В своих расчётах с человеком Судьба никогда не считает его долг погашенным.»
© Оскар Уайльд.
На отдалённой от Солнечной системы планете часто бывали бури, спрятаться от которых можно было лишь в очень хорошо укреплённых бункерах. Конечно же, специалисты компании АО «Заслон» об этом знали, когда проектировали заселение планеты с надеждой на дальнейшее терраформирование. Группу исследователей, называвшихся «Странниками», убеждали в безопасности миссии. Я и сам был одним из десятка тысяч людей, отправленных сюда на верную гибель.
Я помню компанию АО «Заслон» ещё с самого раннего детства. Когда я родился, на дворе был 2089 год. В то время компания только-только закончила постройку специального щита над планетой, спасавшего нас от солнечной радиации и скопившегося у орбиты мусора, который бесконечным потоком падал на землю. Пережитки прошлой эры без конца давали планете пинки под зад, наказывая нас за ошибки предыдущих поколений. Помнится, именно тогда компания смогла обрести мировое величие и заработала нам том проекте баснословную сумму денег. Само собой, это подстегнуло их заняться старыми наработками по заселению пригодных для жизни планет. Пускай Земля и была спасена от гибели, которая в пятидесятые годы казалась неминуемой, АО «Заслон» видела в идее переселения на другие планеты огромный потенциал. Кто-то скажет, что лень – двигатель прогресса, а я скажу иначе. Деньги – двигатель прогресса и никак иначе.
Планете XY-1Z выпала честь стать первой на очереди к заселению и терраформированию. На ней не было атмосферы, но температура и гравитация были пригодными для жизни человека. Когда мне исполнилось двадцать пять, как раз открылся набор добровольцев для миссии. «Странников» набирали со всех уголков мира. На земле ещё с тридцатых годов приняли закон, обязывающий всех использовать единый язык, а все государства слились в одно. Его назвали «Завет», а правителями стали члены совета директоров АО «Заслон». Противящихся против закона единства к тому времени было крайне мало, потому межнациональность «Странников» не стала проблемой. Сам отбор был крайне простым. Основным требованием было желание отправиться на неизвестную планету без возможности вернуться назад. Перелёт планировался в один конец, но даже так желающих быть первыми в освоении новой колыбели жизни оказалось чрезмерно много.
Я решился на полёт не сразу. Даже заявку подал лишь тогда, когда счётчик желающих на официальном сайте мисси перевалил за сотню миллионов. Больших надежд я не питал, ведь количество кандидатов было непомерно большим. С перенаселённой планеты мечтали свалить все. Кто-то за приключениями, кто-то за новым опытом, а кто-то просто не желал оставаться на Земле. Я был из числа тех, кто жаждал приключений. Родителей у меня не было, от меня отказались ещё в детстве, и вырос я в приюте. Благо, под руководством компании детские дома получили существенную финансовую поддержку. На условия своей жизни я не жаловался. Возможно, из-за того, что у меня было всё, в том числе и хорошая программа обучения под руководством отличных учителей, а может, из-за того, что иной жизни я попросту не знал.
