Я – Лилиэль из рода Лунных Мотыльков, последняя, кто ещё помнит вкус свободы: лёгкий ветер под крыльями, серебристый свет луны на листве, шепот древних лесов, где магия текла свободно, как река. А теперь я стою на коленях в его зале, и воздух здесь такой тяжёлый, пропитанный запахом дыма, серы и древнего камня, будто сама Чёрная Гора давит мне на плечи, выжимая из лёгких последний вздох.
Его зовут Вейракс. Владыка Дракон, Повелитель Пепла и Крови. Каждую новую луну он спускается в долину на огромных крыльях, от которых гаснет солнце, небо темнеет, а люди падают на колени в ужасе. Он забирает девушку. Любую. Просто указывает когтем – и всё. Никто не смеет возразить. Потому что он – закон. Потому что он – бог для этих земель, и его гнев может сжечь целые деревни в одно мгновение.
Сегодня он выбрал меня. Я пыталась спрятаться за спинами деревенских, прижала крылья к спине так сильно, что они болели, заглушила своё сияние до тусклой искры. Но он учуял. Всегда чует. Его глаза – расплавленное золото в чёрной оправе, с вертикальными зрачками, как у хищника, – нашли меня сквозь толпу, и он просто сказал:
– Эту.
И всё. Меня вытолкали вперёд. Я кричала, билась в руках стражников, царапая воздух крыльями, пока его когтистая ладонь не зажала мне рот. Он наклонился ближе, его дыхание обожгло шею жаром, и он вдохнул мой запах прямо у кожи, будто пробовал редкое вино, его ноздри расширились, а в глазах вспыхнул голод.
Сейчас я здесь, в огромном зале с высокими сводами, где эхо моих всхлипов теряется в темноте. Голая, кожа покрыта мурашками от холода обсидианового пола. Руки связаны за спиной серебряной цепью, что светится моим же лунным светом – он вырвал его из меня во время полёта сюда, сплёл в оковы, и теперь цепь жжёт, как раскалённое серебро, когда я дёргаюсь, напоминая, что моя магия теперь служит ему.
Двери распахиваются с грохотом, от которого сердце сжимается. Входит он. Вейракс. Без одежды, только тяжёлый чёрный бархатный плащ на плечах, который он сбрасывает одним плавным движением, и ткань падает к ногам с шорохом. Его тело – сплошь чёрная чешуя, переливающаяся в свете факелов, мышцы, будто высеченные из обсидиана, напряжённые и мощные, а член уже твёрдый, огромный, с венами, пульсирующими под кожей, и каплей на кончике, что дрожит, когда он идёт ко мне, каждый шаг отдаётся вибрацией в полу.
– Смотри на меня, Лилиэль.
Его голос – низкий, как землетрясение, проникает в кости, заставляя дрожать. Я поднимаю глаза. Не хочу, но поднимаю, потому что знаю: сопротивление только разожжёт его сильнее. Он подходит ближе. Его тень падает на меня целиком, холодная и всепоглощающая, как ночь без луны.
