– Однажды я почти вышла замуж, – говорю я тихо, будто прошу прощения за этот постыдный факт своей биографии. – С меня довольно!
Воспоминания о предательстве и боли, что выворачивала наизнанку, давно похоронены на дне души. Если она у меня вообще осталась.
Иногда мне кажется, что Эдмар Вельт выжег там все дотла.
Горящий взгляд будущей начальницы впивается в меня, будто она хочет прочитать мои мысли. Я смотрю прямо, мне нечего скрывать.
– И больше попыток свить семейное гнездышко не было? – допытывается Морвенна Крейс.
У пожилой женщины нет на руке ни кольца, ни метки, только тонкий серебряный браслет с королевским гербом. В отделе про нее шепчутся, что она замужем за работой. Иначе здесь не пробиться.
И замену она себе ищет такую же: хваткую, с холодной головой и каменным сердцем.
– У меня слишком высокие стандарты, – отвечаю я. – Как по отношению к мужчинам, так и к работе.
Я выбираю слова осторожно, но с оттенком иронии. Не стоит ей знать, что меня пугает сама мысль, что кто‑то сможет снова отнять у меня свободу и разрушить все, чего я так долго добивалась.
Морвенна сдержанно улыбается, кивает в такт моим словам. Ей нравится мой ответ.
Я тоже позволяю себе улыбку и слегка расслабляюсь.
Зимний свет снаружи пробивается через узкое витражное окно, освещая пыль в воздухе. На массивном столе лежат аккуратно сложенные бумаги, сургучные печати, коробочки с воском и перья. А передо мной — руководитель отдела управления артефактами, невысокая женщина со впалыми щеками и очень ровной осанкой.
Я уверена, что идеально ей подхожу. Осталось убедить ее в том, что должность надо отдать именно мне.
– Слишком много претенденток было до вас, Валери, – женщина постукивает тяжелым перстнем по столешнице и еще раз перечитывает мою анкету. Я уверена, что за время нашей беседы она ее выучила наизусть. – И ни одна не продержалась на испытательном сроке дольше полугода.
Морвенна устало вздыхает.
– Где гарантия, что добравшись до столицы, вы не начнете устраивать личную жизнь вместо выполнения работы? – она смотрит на меня строго, будто уже уличила меня в непозволительном поведении.
– За мной нет ни сильного рода, ни богатого приданого, – отвечаю я и поправляю манжету платья, аккуратно затянутого ремешком на талии. – Такие женщины не интересуют столичных мужчин. А должность в отделе управления артефактами поможет мне смотреть им в глаза прямо, не заискивая.
Пожилая женщина сдержанно улыбается. Вторая улыбка за полчаса — да я почти покорила эту железную леди, которую, по слухам, опасается сам король!
