1.
Духота крепко обнимала Жанну на фиолетовых простынях – сон не шёл. Через открытое окно в помещение проникал тёплый ветер и обещал: эта июльская ночь станет самой жаркой за последние три года на планете.
Жанна поднялась с кровати, подошла к холодильнику и достала кувшин. Она протёрла стакан платком, плеснула спасительную жидкость, и вода с лимоном, листиками мяты закружилась торнадо. Листик мяты распрямился в стакане и стал похож на лодку. Женщина выловила его пальцем, приложила к губам и почувствовала, как кожа впитала влагу. Затем Жанна взяла со стола прозрачную банку. В ней под крышкой пряталось лето: сушёные листья мяты хранили родные запахи. Жанна вдохнула воздух, вырвавшийся из банки, и погрузилась в детство. Увидела, как они с младшей сестрой Кейти строят шалаш из веток в саду, а рядом с ромашками торчат горделивые прутики мяты. Аромат настолько густой, что у Кейти чешется нос, и она чихает несколько раз подряд, точно котёнок. Жанна улыбнулась воспоминанию.
За три года женщина так и не привыкла к новой Земле. Да, мечтала полететь одной из первых в рядах колонии, чтобы поселиться на Тефиде – планете-близнеце, где смешались черты Земли и Марса. Они послали сигнал людям «Жизнь возможна», однако на новой планете было неуютно, душно, бордовый грунт вызывал тоску. Хотелось добавить: жизнь возможна, но невыносима. Она взглянула на стакан с напитком – на поверхности кружились в вальсе медные частички. Пыль заполняла собой всё вокруг. Жанна решила, что отправит сообщение в земной штаб с просьбой выслать со следующей колонией семена мяты для посадки. С этой мыслью она вернулась к постели, легла, втянула открытым ртом густой воздух Тефиды, закрыла глаза и погрузилась в грёзы. Ей виделся родительский дом, роса на тонких лепестках роз, скромные ромашки. В венке из одуванчиков она уплывала на лодке отца, и прохладный речной воздух вызывал бег мурашек по коже.
Поль вернулся глубокой ночью. Ходить на Тефиде, даже в защитной маске, непросто, поэтому кашель мучил мужчину всё сильнее. Войдя в дом, он ощутил духоту. Мужчина прошёл в комнату, где Жанна лежала, раскинув руки, подошёл ближе, и мрачная мысль кольнула сознание. Поль посмотрел в открытое окно, за которым выглядывала красная пустота, потом перевёл взгляд на жену и понял, что нужно срочно действовать. Он быстро закрыл окно, бросился к Жанне. Тело женщины покрывала багряная пыль, и на фоне фиолетовых простыней её смуглая кожа, припудренная медными песчинками, выглядела как картина Ван Гога. Мужчина вынул из шкафа кислородный баллон – обязательный атрибут жителя колонии на Тефиде – убрал защитную плёнку, колпачок, снял клапан и соединил с трубкой от маски. Поль поднёс маску к лицу Жанны, нажал на клапан подачи тонизирующей смеси. Секунды тянулись. Мгновение – Жанна обхватила руку Поля, сжала маску и с жадностью втянула воздух без рыжих частичек.
