Когда-то Серентис был прекрасным городом. Городом мечтателей и путешественников, волшебников и поэтов.
Со всех концов земли сюда приезжали люди, чтобы полюбоваться мозаичными картинами на площади Четырёх Герцогств, подивиться богатствам Крытого Базара, прокатиться на барке по Ручью Алаана – гигантскому каналу, пересекающему центр города. По преданию, Алаан – маг и талантливый конструктор – создал его за одну ночь.
Так было до войны магов и нашествия кочевников из Дикого поля.
До сих пор люди не могут прийти к однозначному мнению, кто был прав тогда: совет магов или император с его военной кликой? Да и так ли это важно, если противостояние между ними закончилось всеобщим поражением?
Империя распалась, великий город погиб. В первую сотню лет после войны во всех четырёх королевствах редко когда можно было встретить волшебника, да и вряд ли он пожелал бы себя обнаружить.
Тогда все узнали, что магия может не только созидать и оберегать.
Узнали, что её разрушительная сила превосходит человеческое воображение.
Магия возвела Серентис – и она же превратила его в развалины.
Магия осушила море Тетис, оставив цепочку жалких озер, горько-соленых, как слезы. Обратила цветущие равнины вокруг города в раскалённую пустыню. Магия выточила хребты нагорья Лабрис, изрезанного трещинами такой глубины, что, говорят, они доходили до самой Бездны. И она открыла путь для кьяри – страшных властителей ночи, творивших свою магию на крови. Из знаменитого комплекса Семи Башен в Серентисе уцелела только одна. Одиноким изувеченным пальцем высится она, Белая башня, бывшая когда-то домом Эриэл Прекрасной из рода Фениксов, могущественной волшебницы.
С тех пор утекло много времени... Но Белая башня помнит старые времена и ждёт.
Раскидистый дуб, зеленевший посреди пшеничного поля, был виден издали. Прежде чем выбраться на открытое место, Эринна, затаившись в подлеске, внимательно осмотрелась. Прислушалась к беспечному щебету птиц. Кажется, тихо. Они выехали из Альтарена тайно, и вряд ли гонзийские доглядчики успели взять их след, но осторожность не помешает. Кроме того, прошёл слух, что в округе видели троих кьяри, а это было ещё опаснее.
«Впрочем, если кьяри почует тебя и захочет убить, ты этого всё равно не заметишь», – успокоила себя она, направляясь к дубу. Жесткие стебли колосьев шуршали у неё под ногами. Обойдя дерево, она вскоре нашла дупло на высоте чуть выше её роста. В дупле, зарытый среди сухих листьев и прочего сора, скрывался маленький свиток. Письмо! Эринна спрятала его в рукав, а взамен насыпала горсть орехов – для почтальона.
