Дом у болота
Глава первая. Дорога
Поезд прибыл на станцию около половины одиннадцатого утра.
Максим сошёл на заснеженную платформу, поправил лямку рюкзака и огляделся. Небольшая станция почти не изменилась за последние годы. Та же низкая постройка с потемневшей крышей, те же деревянные скамейки под навесом, тот же старый фонарь у края платформы. Только краска на стенах облупилась сильнее, да вывеска с названием станции совсем выцвела.
Последние пассажиры быстро разошлись. Поезд, тяжело вздохнув на прощание, потянулся дальше, оставляя за собой глухой перестук колёс. Вскоре он скрылся за поворотом, и вокруг снова воцарилась загородная тишина.
Максим остался один.
Он глубоко вдохнул морозный воздух. Пахло снегом, сырой древесиной и чем-то неуловимо знакомым — тем самым запахом зимы, который невозможно спутать ни с чем другим.
До деревни было около трёх километров. Можно было дождаться автобуса, но ходил он редко, да и ждать не хотелось. Максим закинул рюкзак на плечо и направился по дороге через открытое поле.
Снег лежал ровным белым покрывалом. По обе стороны дороги тянулись заснеженные поля, кое-где из-под снега торчали сухие стебли прошлогодней травы. Впереди постепенно вырастал знакомый силуэт деревни, расположившейся на склоне холма.
Он не был здесь почти шесть лет.
За это время многое изменилось. Максим вырос, закончил школу, поступил учиться, обзавёлся новыми знакомыми. Детские воспоминания постепенно отступили куда-то в глубину, уступая место повседневным заботам. Но стоило увидеть знакомую дорогу, и казалось, будто все эти годы просто куда-то исчезли.
Вот и поворот, за которым начиналась деревня. Вот первые дома, покосившиеся заборы и старые сараи. На некоторых крышах снега намело почти до самых краёв. Из труб поднимался лёгкий дымок.
Максим невольно улыбнулся.
Деревня выглядела меньше, чем он помнил. Или это он сам стал старше?
Улица постепенно поднималась вверх по склону. Дома стояли по обе стороны дороги, каждый со своим двором, калиткой и привычным набором хозяйственных построек. Где-то лаяла собака, за одним из заборов слышался стук топора. Возле ворот некоторых домов снег был присыпан серой золой.
Он вспомнил, как в детстве они с ребятами носились здесь на санках. Зимой улицы превращались в настоящие горки. Взрослые сыпали золу возле калиток, чтобы не скользить, а мальчишкам приходилось лавировать между серыми полосами, стараясь не потерять скорость. Иногда кто-нибудь не справлялся с управлением и влетал прямо в сугроб у чужого забора. Тогда смех стоял на всю улицу.
