Рассвет в Петербурге пришёл неожиданно рано – серо-розовое небо за окном ещё не отважилось вытеснить ночную тень, но Алина уже стояла на кухне, взвешивая в руках тёплую чашку с ромашковым чаем. Пар поднимался спиралью, окутывая её лицо лёгкой дымкой. «Ещё полчаса, – подумала она, глядя на часы с трещиной на циферблате. – До того, как дом проснётся».
Она любила эти минуты тишины. Когда мир принадлежал только ей: шёпот чайника, скрип половиц под босыми ногами, отдалённый гул первых машин за окном. Но сегодняшнее утро было особенным. Вчера вечером на её скрытый почтовый ящик пришло письмо с темой, которая заставила сердце биться чаще: «Срочно: Детский центр для пострадавших от паводка в Новгородской области. Срок – две недели».
Алина поставила чашку на стол, достала из шкафа за крупами потрёпанную папку с надписью «Рецепты» и вытащила из-под обложки архитектурные чертежи. Листы шуршали в её руках, будто живые. Она провела пальцем по линиям плана – здесь, в маленькой кухне, под прикрытием запаха свежей выпечки, рождался проект, способный изменить жизни десятков детей.
– «Тридцать квадратных метров на первого этажа, два больших окна для естественного света, игровая зона с модульной мебелью…» – шептала она, поправляя карандашные пометки. Её пальцы, привыкшие к нежной коже кулинарных книг, уверенно чертили схемы вентиляции.
Звук открываемой двери спальни заставил Алину резко сдвинуть чертежи под толстый том «Десерты для всей семьи». Через мгновение в кухню вошёл Егор. Он потягивался, зевая в кулак, и его рубашка смятой волной сползала с плеча.
– Доброе утро, солнышко, – пробормотал он, обнимая её за талию. – Ты уже поднялась? Я же просил тебя не вставать раньше меня.
Алина улыбнулась, пряча за ней дрожь в пальцах:
– Не могла уснуть. Хотела приготовить твои любимые сырники.
Егор коснулся губами её шеи, и Алина на миг закрыла глаза. «Он никогда не спрашивает, почему я не сплю».
– Ты – совершенство, – прошептал он, глядя, как она ловко переворачивает золотистые лепёшки на сковороде. – Завидую твоим подружкам: у них дома, наверное, кофе из микроволновки и разговоры о сериале. А у меня – настоящая магия.
Алина рассмеялась, но в горле стоял ком. «Магия? Или пьеса, где я играю роль, написанную тобой?». Она подумала о чертежах под книгой о десертах, о стрессовых переговорах в мессенджере с инженерами фонда по ночам, о том, как вчера уговорила начальника стройотряда взять б/у материалы для экономии бюджета. Но вместо этого сказала:
