– А я говорю, к Кремлю надыть идтить! – Здоровенный мужик в распахнутом полушубке с силой долбанул кулаком по столу, заставив посуду подпрыгнуть. Собутыльники кинулись спасать стаканы с выпивкой, разразившись бранью в адрес резкого кузнеца, но тот словно ничего не услышал. – Сдохнем ведь, как есть сдохнем! Мало нам, что чародеи всё чего-то делят, так ещё новая напасть. Слыхали, третьего дня Маньку нашли, Стаса Зарецкого дочку? А я её видал! Такого навидался, что третью ночь спать не могу, а вы знаете, я коли чуду какую встречаю, за чародеями бежать не спешу. Так добрым молотом приголубить могу, что любую страхолюдь враз с ног сшибёт! Но это уже за гранью, Древом клянусь. Всю её перекорёжило, всю переломало. А самое страшное знаете что, братие?! Что она жива ещё была! Кое-как патруль Утяшевых её добить смог. Тамошние чародеи бают, живицей смерти от неё несло, как из помойного корыта, и, если б оне не успели, ещё один мор пойти мог бы!
– Ну так на то он и патруль, чтобы паскудов всяких изводить, – резонно заметил один из соседей по столу, успевший спасти выпивку, а потому настроенный добродушно. – Кремль-то при чём? Али хочешь, чтобы княжна лично для тебя чудей изводила? Так твою дурную голову она первой и оторвёт!
– А мне головы не жаль! – дерзко тряхнул нестриженой копной волос кузнец. – Древом клянусь! Я ж за обчество болею! Не выдюжим мы энту зиму, изъешь меня черви, не выдюжим сами! То чародеи друг другу морды бьют, то бунты, то мор этот! Сколько баб с дитями ко Древу ушли? Нет ты скажи мне?! Только на нашей улице человек двадцать, не меньше, а тут ишшо новая напасть.
– Да какая напасть, – отмахнулся собеседник. – Мало ли на какую чуду та Манька нарвалась. Сами знаете, постоянно ведь со Дна кто-то лезет, а мы-то первые, вот и страдаем. А чичаса, когда с верхних ярусов народ к нам набился, так и вовсе. Разве за всеми уследишь, вот и Маньке той не повезло.
– Не видал ты её, а я видал! – набычился смутьян. – Говорю тебе, новая напасть это! Вот попомнишь мои слова, да поздно будет. Хозяин, ещё пива! Уснул там, что ли?!
– Галка! – Владелец трактира даже не подумал дёргаться, продолжая сидеть за стойкой. – Где тебя черви носят?! Узнаю, что опять в подсобке с кем трёшься, ей-древо вышвырну на мороз! Я в работу подавальщицу брал, а не шлюху! Ежели передок слаб, вона в бардак иди…
Закончить монолог хозяин не успел, потому что в этот момент в зал с диким визгом влетела та самая Галка, на этот раз действительно ходившая на ледник за квашеной капустой. Её хозяин по лету вдоволь закупил у гостей из посадов, от чего она стала любимой закусью местных выпивох. Да и единственной, чего греха таить. Год выдался тяжёлый, с продуктами было неважно и на нижних ярусах уже перешли на крыс да лилипов. Понятное дело, особо это не афишировалось, но спрашивать, чьё мясо в похлёбке, уже никто не спешил. Есть, и слава Древу, завтра, может, и этого не будет. Вот и Галка не спешила выкидывать подгнившую капусту, а собиралась её прополоскать, подсолить да подать на стол гостям из тех, кто уже побольше набрался. Чай, не в первый раз, сожрут, не подавятся. И уж точно не ожидала, что сегодня обыденный, казалось бы, процесс станет смертельно опасным.
