ТОМ 1. Зарождение.
Пролог
В далёкой, затерянной среди туманных Карпат Трансильвании стояла старая деревня Лупешть. Она была маленькой, но живой: днём жители работали на полях и фермах, по вечерам собирались у костров, рассказывали истории, пели песни. Однако над их жизнью всегда висела тень – высоко в горах, среди отвесных скал, возвышался замок, чёрный как обсидиан.
Никто не знал, кто обитает внутри. Ни один человек из деревни никогда не приближался к замку без крайней необходимости, ведь каждый, кто рискнул сделать это в прошлом, не вернулся. Ходили тревожные слухи – о бледном, человекоподобном существе с кожей столь белой, что она казалась светящейся в полумраке, и глазами, красными, словно раскалённый уголь. Говорили, что оно наблюдает за долиной с высоты, выходит только ночью и охотится молча, забирая любого, кто окажется один вдали от домов.
Страх рос год за годом. Жители замечали исчезновения путников, охотников, пастухов. Люди пытались биться с этой нечистью, но все шло крахом. С каждой новой попыткой, добровольцы желающие изгнать зло не возвращались. Однажды вечером старейшины собрались в длинной деревянной ратуше. Там, под низкими балками и свечами, они приняли тяжёлое решение – не сражаться с неизвестной силой, не пытаться бежать, а умилостивить её. С тех пор раз в несколько месяцев деревня приносила «подношение» существу из замка. Добровольцами становились те, кто считал, что таким образом защитит своих близких. Некоторые были потерявшими семью, некоторые – бесстрашными, а порой и отчаявшимися.
И каждую ночь подношения, когда выбранный человек медленно поднимался по старой каменной дороге к замку, жители прятались в домах, закрывали ставни и гасили свет, молясь, чтобы это было достаточно… чтобы существо не спустилось само. отчаявшимися. Позже добровольцев больше не оказалось и старейшены приняли новое решение, более ужасающие. С каждой семьи они забирали первенца и отводили в место подношения. Спустя некоторое время, к счастью или нет в деревню вернулась жертва подношения, молодая девушка, которая была цела и невредима, словно зло ее не коснулось. Она принесла дурные вести из черного замка сказав что существо требует новой крови и все что ему подносили уже не подходит. Он требует крови юных девственниц! И деревня всё чаще спрашивала себя: сколько ещё времени им удастся удерживать этот хрупкий мир?
И спустя много много лет на самом краю Лупешти, там, где густой сосновый лес вплотную подходит к первому ряду деревянных домов, стоял небольшой, немного перекошенный, но уютный дом. В нём жила девушка по имени Алира – одна из тех, кто будто родился из самой земли Трансильвании, из её туманов, гор и огня. У неё были длинные рыжие, чуть волнистые волосы, которые мягкими прядями спадали на плечи и сияли медью при любом свете – даже в пасмурный день они будто хранили солнечное тепло. Глаза Алири были ярко-голубыми, чистыми как горные озёра, с тем удивительным сочетанием мягкости и внутренней силы, которое редко встречалось среди деревенских жителей. Кожа светлая, с лёгким румянцем от постоянной работы на холодном воздухе.Она жила со своим отцом – старым, больным мужчиной, чьё тело уже не слушалось так, как прежде. Когда-то он был сильным охотником, но болезнь забрала у него силы, оставив лишь тихий голос и добрую улыбку. Жители уважали его: он вырастил дочь один, после того как его жена умерла в ту же ночь, когда Алира появилась на свет.
