Сказка об озере Алакуль.
В те давние времена, когда по уральским землям бродили ещё духи лесов и ветер с степи пел песни древнее самих гор, стояло на границе леса и степи царство отца Алакуль – царя Тархана. Была та земля щедра: реки несли чистые воды, леса скрывали зверя всякого, а в курганах покоились предки, охраняя покой живых.
Царь Тархан, хоть и седина уже серебрила его бороду, был силён духом и телом. Добр к подданным, но грозен к врагам. Любил он больше всего свою старшую дочь – Алакуль. Не было в тех краях девушки прекраснее: волосы её цвета спелой ржи, глаза как вода горного озера, стан пышный, походка плавная. Но была у неё одна печаль – слишком уж переживала она, если кому-то не нравилась, словно каждое неодобрение ножом резало её сердце.
Однажды весной, когда снега только сошли, явился в столицу Тархана – город Аркаим, что стоял на слиянии двух рек, – незнакомый князь. Звали его Кадыр. Приехал он с богатой свитой, верблюды его были нагружены шёлком и серебром, а взгляд его был ясен и умен. Был он молод, строен, и говорили, что земли его лежат далеко к югу, у подножья гор вечных.
– Царь Тархан. – сказал Кадыр, склонив голову, но не сгибая колен, – пришёл я посвататься к дочери твоей, прекрасной Алакуль. Возьми весь караван мой как выкуп, и ещё столько же пришлю.
Тархан посмотрел на него пристально. Богатство – дело хорошее, но не оно определяло выбор царя для дочери.
– Зачем тебе моя Алакуль? – спросил царь. – Красивых девушек в твоих землях, небось, достаточно.
– Слух о её уме и доброте дошёл до меня. – ответил Кадыр. – Видел я её сегодня утром у реки, раздавала детям пряники. Солнце играло в её волосах… Нет, не богатством я её куплю. Если захочешь, я подарю ей звёзды с неба.
Придворные зашептались. Царь же рассмеялся – смехом громким, раскатистым.
– Звёзды с неба! – воскликнул он. – Это тебе не овец стричь! Как же ты это сделаешь, юноша?
Алакуль, стоявшая за резной ширмой, сердцем почувствовала нечто. Не богатство, не лесть в словах незнакомца тронули её, а сама дерзость обещания. Выйдя из-за ширмы, она опустилась перед отцом на колени.
– Отец, дай ему один день. Всего один. Пусть попробует достать звезду. Если не сможет – уедет он с миром, а я не буду больше просить о женихах до весны.
Тархан посмотрел на дочь, на её большие глаза, полные странной надежды. И сердце его дрогнуло.
– Хорошо. – сказал он. – Один день даю тебе, Кадыр. Завтра к закату солнца должен ты принести звезду. Не принесёшь – уезжай.
Кадыр поклонился и вышел, не сказав ни слова.
